一、概述
美国在大量从事轨道交通系统投资的同时，努力改进公共巴士的服务质量，提高运行速度和舒适度，以吸引更多的乘客，改善城市交通环境。近年来，在美国一些大城市实施的快速公共汽车交通（Bus Rapid Transit――BRT）就是美国为改进公共巴士服务质量所进行的大规模的工作。美国各大中城市波士顿、夏洛特、丹佛、哈特福德、火奴鲁鲁、迈阿密、奥尔巴尼、芝加哥、洛杉矶、路易维尔、匹兹堡等地方都开始实施这个项目。
二、概念
把普通的公交巴士服务改造成快速巴士交通涉及到很多概念，可以利用一个或多个BRT特征来理解每个概念。
1．减少出行时间
所有的BRT项目都是希望通过降低出行时间来改进服务。出行时间主要包括：来去交通站点的时间，等待车辆的时间以及在车辆内的时间。如果要换乘的话，还要包括附加的步行和等待时间。
因为公共汽车比其他道路车辆运输了更多的乘客，所以BRT规划的一个中心的概念是给予公交车辆优先权，其目标就是使人次运输量能力达到最大，而不是车辆的运输量能力。优先权的一种形式是为公交巴士设置专用右转车道，或者在快速道路上设置公交专用道。这些措施主要是较大地减少乘客消耗在车里的出行时间。
优先权的另一种形式是在主干道上设置公交专用道，为公交车辆提供信号优先权可以加速公交车辆在道路上运行速度。降低车站数量，提供限制停车站的服务，或者在很少阻塞的重新设置停车站来加速服务，尽管它潜在地存在增加步行时间的缺点。
所有的这些措施都不仅仅降低了在车里的时间，而且通过提高服务的可靠性能够降低等待的时间。由于出行者很明显不喜欢等待车辆，所以降低等待时间可以使公共交通更加具有吸引力。自动车辆定位系统能够用于管理巴士服务，从而使公交车辆的间隔更加有规律，使出行者的等待时间最小。
改变收费政策，从而降低或消除在车上购买车票的时间能够增加运载能力，采用新型的车辆设计如较少的台阶或更多更宽的车门也可以降低上下车时的逗留时间。
2．用户友好服务
尽管在提高服务水平和吸引更多顾客方面快速的出行是一个关键的因素。但是如果它不是用户友好的话也不会吸引更多的潜在的乘车者。更好的出行者信息能够使公共交通服务更加容易使用。提供实时公交巴士状况信息（自动定位系统的副产品）能够降低用户等待时的焦虑。一个统一的系统设计，在车站或车辆上图像、文字显示可以使用户简单使用公交。
利用市场机制也可以使公共交通意识到服务水平的提高有助于改善公交巴士的形象。
在长途出行中，与交通投资相协调的土地利用政策有助于使交通出行更加方便，使人们更加邻近于交通走廊或车站。
3．效益
降低出行时间将使所有的公交利用者产生效益。快速的交通、更好的信息及更好的市场可以提高公交的形象，能够增加公交乘坐者。BRT还能够帮助由交通支配的土地利用开发。
4．快速公交的论点
在大城市地区，公交巴士系统提供公共交通通用的形式，可以机动灵活地服务于多种多样的需求和无限制的服务区域。由于公交巴士运行在城市道路上，所以支持巴士服务的基础设施的投资要远远低于相应铁路系统的投资。因此，公交巴士系统可以很有效地运行于没有足够资金投资于铁路系统的地区。
三、内容
低费用的基础设施投资、设备投资、运做改进投资和技术投资为快速巴士交通系统提供充分改进系统性能的基础。作为一个综合的系统，快速巴士将提供显著加快的运行速度、更好的服务可靠性、提高的便利性、可以与铁路系统相匹配。改进巴士服务需要在城市街道给巴士一些优先待遇，主要包括如下的几点：
公交车道：在城市街道上或主干道上预留的只供公交巴士或主要供公交巴士使用的车道。
巴士街道或巴士道：在城市中心专门为巴士修建的车道，只供巴士使用。
巴士信号优先：在交叉口给巴士优先包括绿灯时间的延长，或者在信号交叉口当探测到有公交巴士到达就激发绿灯。信号交叉口的优先非常有效，尤其当运行在巴士车道和普通街道交叉的地方。
交通管理的改进：低费用的基础设施改进能够提高巴士服务的速度和可靠性，包括巴士上下车岛，路旁排列等。
快速的费用处理：通常在车上收费减缓了上车过程。尤其当对于不同目的地或不同类的出行者收取不同费用的时候，预付的智能卡提供自动的费用支付将加速费用处理，只是限制乘客只能从前门上车。
为改善上车可以在车辆和站台的设计中做一些改进，如低底板的巴士、加高站台、或者是他们的综合都可以使上车更快更容易。
综合交通发展与土地利用政策：快速巴士和紧凑的面向步行者的土地利用发展是相互支持的。综合的开发有利于节省土地，提高郊区和城市商业中心的活力。当和一个国土规划框架综合在一起的时候，快速巴士将是最有效的，这个框架包括土地利用政策，分区规划及经济社会发展。
改进便利性和舒适性：把巴士和通常交通分离开可以有利于运行和旅行时间的减少，这些益处还可以通过其他的一些提高舒适性的措施被进一步扩大，这些措施包括改进站台和遮蔽物等。这些便利提供基本的保护并且可以装备有实时信息系统，其空间还可以被出租用于商业服务。
降低延误：快速巴士的关键
运行在郊区或市区主干道上的巴士受到一些延误的限制，这些延误使巴士的运行速度仅为其他车辆的60％。而快速巴士系统的本质是通过减少或消除在城市主干道上的各种延误来提高巴士运行的速度和可靠性。下面讨论如何减少这些延误：
非拥挤运行或者自由流运行时间：这只有在速度极限被提高的时候才能够降低。
由于常发阻塞造成的延误：减少常发阻塞或者给予公交巴士优先权就可以减少这类延误，要求普通交通要给巴士从车站进入交通流时优先的政策可以减少这类延误。
由于交通信号造成的延误：在交叉口给公交巴士优先权可以显著地减少这类延误。为了改进路网中通常的交通，目前交叉口信号控制是紧密相联的。然而，巴士信号优先需要在交叉口信号控制中做一些适度的改进。如果为了适应出行者服务对交通信号周期做一些调整的话也可以改善巴士运行速度，例如在上车或交费的时候显示红灯。
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