通过纳米自装配方法封装在生物传感器中的细菌经过基因处理，能够在感应到特殊毒素时生出荧光。在暴露在辐射和太空的冷真空环境下之后，这个传感器原型将由国际空间站的下一班航天飞机带回地球，以进行其它测试。
圣地亚国家实验室的顾问，化学工程博士Helen Baca说：“我们相信利用活细胞可以研制出更小更灵敏的生物传感器。”
该实验室此前声称能将自装配的纳米晶导入到薄膜内。通过控制纳米晶架构，使之自动组合以包围活细胞，研究者可以将之密封在一个用于传感器的受控环境里。
如果细胞在空间站里能够存活，并在返回到地球之后继续保持感应作用，研究人员就希望可以将之开发生物传感器应用。例如，国防部正在寻找一种能够由昆虫携带到战场中的微型传感器。另外，无人飞机也可以遥测到任何由生物武器或者的生物危害产生的荧光。
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