“重要的是最后是否成功!”
工业 4.0 显著推动了自动化领域的发展。IT 和 OT 融合并非什么新鲜事物。传感器专家劳易测多年前便将这两个领域的专家聚集在一起。Ulrich Balbach 先生阐述了他个人对于工业 4.0 的理解以及从公司名称“Leuze electronic”中去除“electronic”一词的原因。
Q 随着工业 4.0 概念的持续升温，越来越多的自动化公司开始调整战略定位。劳易测电子，或者说现在的劳易测，也是这种情况吗?
许多公司还只是将其作为宣传手段，并没有进行实际的战略重组。对于劳易测而言，我们对公司的定位进行了深入的分析和讨论，相应的，我们简化了我们的品牌名称和品牌标识，我们希望能够在未来更贴近客户，另一方面，我们的注册企业名称仍然为 Leuze electronic GmbH + Co. KG。
Q 您认为劳易测是一家什么样的公司，它的发展方向是什么?
劳易测是一家敏捷的公司，始终坚持拥抱变化。过去，我们已经通过一些创新对公司进行了核心定义，例如镜反射型光电传感器和 ASI 总线系统的开发，以及成为 IO-Link 联盟创始会员等。我们也是率先将传感器数据写入云的公司之一。作为传感器专家，我们是 OPC UA 基金会的最早的付费成员之一，并与微软合作已有四年之久。公司近年来在技术发展方面取得了长足的进步。这也是我们希望在新的品牌形象中重点表现的一面。
Q 劳易测大概在四年前宣布与微软展开合作。到目前为止取得了哪些成果?
这要追溯到更早的时间才能清楚了解情况：十年前，我们公司的软件开发团队向我介绍了不同组件的“代码行”的设计原理。“代码行”是确定组件或机器软件复杂性的一个指标。随着机器中内置组件的增多，软件也会变得更为复杂。因此公司开发人员开始与 IT 部门紧密协作。经过战略讨论，我们确定这两个团队虽然研究方向不同，最终却是殊途同归。因此，两个团队开始组织代表与微软进行合作。结果令我们深受启发，我认为我们的行业也迫切需要打破固有思维。通过与微软的合作，我们认识到 IT 对于自动化行业流程的重要性。另一方面，微软也通过项目合作加深了对机器制造商的认知。
Q IT 和 OT 专家在当时展开合作的初衷是什么?
即使在以前，这两个领域也相去不远。我们需要做的只是将它们联结在一起。例如，编写一款 App 来处理 OT 数据。之前，我们的员工并不需要或未充分利用这种联结。我们合作的另一个目的是，跳出行业范畴，了解另类的问题解决之道。
Q 当时有些公司担心 IT 巨头会动摇工业供应商市场和排挤中型企业。您是否也有同样的忧虑?
不，一点也没有。我们的想法不一样，但也不是非黑即白那么简单。此外，我们可观的市场规模对于大型企业而言仍然相对较小。
Q 机械中的软件数量与日俱增，很难想象如果没有服务业务，软件行业会是什么样子。这对劳易测而言是一个机遇吗?
我们的理解角度有所不同。在一些领域，例如我们的安全产品中，服务已占据至关重要的位置。但它对于自动化技术的重要性，还要在两到三年之后才能见分晓。这些开发技术不是一蹴而就的，而是一个逐渐发展的过程。大家所讨论的新型业务模式，也是同样的道理。这个领域的变革不足为惧，我们应该保持积极正视的态度。许多错误由此产生，传统上我们会通过技术来解决这些问题。而对于最终通过自动化技术还是 IT 技术来解决，这一点却是无关紧要的。
Q 您是否发现自动化行业中有任何盈利的 IIoT 或 IoT 业务模式?对此劳易测的定位是什么?
凭借技术优势，我们能够更容易地进入这些领域。这些类型的解决方案最终都需要技术基础，比如传感器。而我们是此领域的领跑者。我们的研发部门也秉承前瞻性的发展理念。从某种意义上来讲，这种思维方式得益于我们对新经济的迎合。
Q 咨询机构特别警告，伴随着数字化进程，公司必须推动企业文化变革，否则可能会影响集成技术的效率或阻碍产品创新。劳易测是否在内部遵循这一点以便从当前的技术趋势中获益?
许多技术方法和流程并不像宣称的那样新颖。例如 OPC UA 已经存在很长一段时间了。TSN 也是一项古老的技术，印刷机中已采用这项技术达数十年之久。边缘计算云对于行业的重要性可能会大大超过云计算。客户只是希望能够访问自己的数据。上次 SPS 展会论坛上曾多次提到这一点。这在美国可能会有所差异，但德国公司必须评估最适合自身的创新方案。毕竟，不是你和谷歌一样开始使用彩色的椅子和现代化的办公环境，你就能变成跟谷歌一样的公司，公司有时候必须具有独特的思维才能发展进步。这种思维转变和发展进步对于各个行业，尤其是汽车行业而言，通常是一件极为艰难的事情。仅仅收购一些硅谷的初创公司是不够的。
Q 工业 4.0 风靡期间，抢先创立的大型初创公司和子公司的结局往往不如人意。一些机械制造商浪费了大量资金。对此您怎么看?
并非所有事情都是一帆风顺的，这可能就是学习的代价。但这种盲目狂热的方法并不可取。
Q 所以企业文化变革可能会起到一定作用，需要更能容忍试错机制?
坦白地说，德国工程师一直在朝这个方向努力。劳易测也聘请了很多物理学家，他们的处事方式可能有所不同。但一般来说，工程师并不关心为何成功，他们只关心最后是否成功。
Q 劳易测是否采用平台策略?
我们非常重视平台开发。我们注意到，上半年许多平台开始真正冷静下来。我认为，许多关于功能和用途的相关问题并未得到圆满解决。我们讨论的是数字化，因此我想重点谈一下数据模型问题。毋庸置疑，如果数据模型不明确，数字化也不会取得成功。在最近的一个项目中，我们想将公司先进的网店软件与产品数据库联系起来。技术加载过程需要一天多的时间。这正是数字化能够发挥作用的地方。这与我们或者制造商没有任何关系。问题在于接口，目前这个问题还没有被解决。
Q 那相应的解决方案是什么?
此处的关键是管理框架。这需要传统德国工程师的独创性。针对最小的螺丝也有适用的 DIN 标准，这都是有一定原因的。
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