微软正式进军5G了。
3月26日，圈里爆出重磅消息——微软宣布收购云原生网络解决方案提供商Afirmed Networks。
一时间，业内人士纷纷感到意外，又不禁感叹这个变革的时代!
一家科技巨头收购了一家不太知名的小公司，为何会引起业界这么大反响?这背后到底是什么情况?
01
Affirmed Networks是什么来头?
简单的说是一家4/5G核心网供应商。
Affirmed Networks是一家成立于2010年的新创公司，提供的解决方案包括vEPC、边缘云、物联网核心网、5G云原生核心网等。
这家公司表示，其5G核心网解决方案支持微服务架构、HTTP/REST API接口、自动化运营，以及支持CUPS(控制面与用户面分离)、细粒度网络切片，以及采用DPI、GiLAN和SFC自定义策略等功能。
(Affirmed的5G核心网，来源Affirmed)
值得一提的是，在被微软收购之前，Affirmed Networks还与另一家云巨头亚马逊AWS有过亲密合作。
2018年，Affirmed Networks宣布在AWS公有云上成功实现了核心网部署，还与AWS联合发布了一份白皮书。
(Affirmed与AWS发布的白皮书)
这份白皮书开篇就像广告语一样：你想要快速致富吗?
不，错了，应该是这样翻译的...
您需要快速增加您的移动服务收入吗?
答案在这里。
当世界领先的虚拟化移动核心网解决方案遇上全球最大的云平台，你猜会发生什么化学反应?
没错，你可以更快速的推出移动服务，抓住更多的挣钱机遇。
白皮书指出，Affirmed的vEPC在AWS上运行，基于云原生部署，支持自动化运营，可以敏捷地帮助运营商创建和开通新业务。
借助亚马逊的全球云平台，运营商不必花费高昂的成本和大量的时间部署网络/数据中心，就可以将业务快速扩展到全球任何地方。
同时，AWS云环境支持弹性扩容，运营商可以从小规模部署开始，再随着业务需求增长逐步扩容，这不仅降低了投资门槛，还可保护投资，提升投资回报率。
简单的说，Affirmed将核心网部署在AWS公有云上，像开超市一样向运营商售卖核心网。运营商不必花高成本购买大量设备并亲自部署，有业务需要的时候像逛超市一样向Affirmed按需购买，现到现付就行了。
众所周知，5G核心网借鉴了IT领域的经验，基于云原生设计。5G要为千行百业的多样化应用提供服务，得依赖于灵活敏捷的云原生核心网。为此，运营商的核心网正从虚拟化，向基于微服务和容器构建的全云化平台升级。
正是因为这一趋势，让Affirmed看到了未来核心网可以迁移到公有云/混合云上的可能。
不难理解，作为一家初创公司，Affirmed知道自己要与传统设备商巨头抢夺核心网市场简直如虎口拔牙，于是他们寄希望于网络云化趋势，借助亚马逊AWS、微软Azure这样的云巨头的技术和市场优势，来另辟蹊径开拓市场。
因此，Affirmed如今被微软收购，可以说是终于如愿了。
那么，接下来，面向5G时代，微软收购Affirmed后将打出什么牌呢?
02
让我们先把目光转移到日本，这里也有一家电信设备商与一家公有云巨头亲密合作了。
可能很多人不知道，日本NEC也是一家电信设备供应商，只不过他们的电信设备没有走出日本本土，其市场份额远远小于华为、爱立信、中兴、诺基亚四大巨头。
移动通信每一次更新换代都会产生新的市场机会，如今5G来了更是如此，像NEC这样一直很失落的设备商当然不想错过再搏一搏、试一试的机会。
尽管机遇来了，但NEC清楚，要和传统四大设备商巨头硬碰硬抢夺市场，肯定会遍体鳞伤。
怎么办呢?还是得另辟蹊径。
2020年3月19日，NEC宣布提供运行于AWS上的5G SA核心网解决方案。
(NEC公告)
这套路与Affirmed是一样的，只不过NEC与亚马逊AWS合作，而Affirmed与微软Azure合作，大家傍的都是全球数一数二的云巨头。
NEC在公告中表示，其5G核心网解决方案与AWS的托管服务相集成，可帮助运营商减少初期投资，并快速部署可扩展的5G移动网络，快速拓展业务。同时，利用AWS的全球基础架构，可帮助运营商快速拓展海外业务。
在公告里，NEC还给自己定了一个小目标：2023年核心网业务实现9300万美元的销售额。
从公告看，NEC提供的运行于AWS上的5G核心网解决方案主要面向电信运营商和企业专网两类客户。
电信运营商可利用AWS全球分布的云基础设施快速拓展海外业务，也可以基于5G核心网控制面与用户面彻底分离的架构，将控制面部署于公有云，将用户面(UPF)下沉到网络内部边缘，从而大幅降低网络时延和回传负荷。
而企业可利用运行于AWS上的5G核心网解决方案，快速、低成本、高效地部署5G专网。
NEC的打法也许可以为我们猜想微软收购Affirmed后的下一步计划提供一些思路。
03
首先微软Azure将与运营商在边缘云上展开广泛合作。
众所周知，5G核心网原生支持边缘计算。边缘计算将云端的计算、存储能力和应用下沉到离数据源更近的地方，分布式部署于5G网络中的各个位置，可大幅缩短网络时延，减少网络回传负荷，保护本地数据的安全性和隐私性，这对于5G网络使能丰富多彩的应用和推动千行百业数字化转型至关重要。
一方面，运营商希望通过在5G网络中部署分布式的边缘节点，并通过开放的边缘平台聚合各行各业的应用开发者，以创新丰富的边缘应用，增加2B收入。
另一方面，AWS、Azure等公有云中提供的诸如AR/VR实时渲染、云游戏和AI分析等超低时延应用也需要运营商的边缘节点。毕竟，如果没有边缘节点，这些应用的数据流量需通过5G网络和互联网到达遥远的云端处理，往往耗费的网络时延在100毫秒以上。
想象一下，如果微软Azure将云端的服务器下沉迁移到运营商的边缘节点，并将来自Azure云生态开发的云游戏等应用部署于边缘服务器上，运营商的终端用户就可以享受到更沉浸的云游戏体验了。
这显然是双赢的合作模式。
事实上，随着5G时代到来，云巨头和运营商们已经陆续宣布合作部署边缘云。
2019年11月，运营商AT&T宣布与微软Azure云合作，将5G网络与Azure云集成，以开启边缘解决方案。
2019年12月，亚马逊发布新的边缘计算平台AWS Wavelength，旨在帮助运营商和三方开发者更容易在边缘上部署应用。同时，亚马逊还宣布Verizon、沃达丰、SKT和KDDI四家全球主流运营商已将AWS Wavelength嵌入到网络中。
2020年3月，谷歌云推出Anthos for Telecom平台和全球移动边缘云(GMEC)战略，以通过开放的云平台帮助运营商高效开发以网络为中心的应用。谷歌表示，运营商不仅可以将应用运行于谷歌20多个区域数据中心上，还可以跑在其全球130多个边缘服务器上。Google还表示已与运营商AT&T、沃达丰和WindTre建立了合作伙伴关系。
除了可以更无缝的在边缘云上与运营商合作，微软收购Affirmed后还会有哪些想象空间呢?
04
估计传统大型电信运营商除了在边缘云上会与亚马逊AWS、微软Azure等云巨头合作外，应该不会轻易交出控制权将核心网部署在这些巨头的公有云上。毕竟5G核心网是运营商5G网络的大脑，是使能千行百业的多样化5G业务的使能平台，是运营商的“APP Store”。
但不要忘记，5G要使能千行百业数字化转型，5G不只是运营商的5G，还是千行百业的5G。
这意味着，5G时代将有大量企业5G专网涌现。
这些5G专网可以租用运营商5G公网的一个或多个切片，也可以自建与运营商5G公网完全硬隔离的5G专网。
对于企业用户来说，租用运营商5G公网切片成本最低。但有些企业一是因为不差钱，二是为了保证生产和企业数据绝对安全可靠，或者本来已自建专网，会选择独自自建5G专网的方式。
事实上，为了满足垂直行业独自自建5G专网的需求，英国、德国、美国和日本等国家已专门为垂直行业分配了5G专网频段，以解决企业没有频谱资源的问题。此外，除了向决策层申请专网频段，企业自建5G专网还可以采用向运营商租用频率，或者使用共享频率的方式。
另外还有一种专网部署方式，即跳过运营商，与亚马逊AWS、微软Azure这样的云巨头合作。
如果与云巨头合作，将核心网或边缘节点部署于公有云基础设施之上，运营商只需自建无线接入网部分。
这种部署方式的好处在于，正如NEC公告所言，企业可以快速、低成本、高效地部署5G专网，并且可利用云巨头广泛分布的基础设施快速开拓全球业务，这尤其适合于一些跨国企业。
除了企业专网，一些小型运营商和虚拟运营商也有可能愿意将核心网部署于公有云/混合云上。
今天，微软收购Affirmed后，是不是也瞄准了这块蛋糕呢?
也许从微软Azure网络副总裁Yousef Khalidi的博客中可以找到答案：
5G将催生自动驾驶、智慧城市、VR等新兴应用，为千行百业和全社会带来许多新机遇。微软收购Affirmed后，基于安全可信任且已广泛使用的微软云平台，借助Affirmed Networks的云原生解决方案，我们将能够为运营商量身定制创新解决方案，帮助运营商更经济高效、更快速、更安全地部署和运营5G网络和服务。
最后问题来了，微软已经出手了，下一个会是谁?亚马逊?阿里?谷歌?
而如果这种模式被微软和Affirmed等证明成功，未来对传统设备商、运营商又有何影响?
（转载）
