为了储存来自数十亿智能手机、平板计算机和物联网设备的数据，本身就很耗电的服务器机房，吃电需求越来越高!专家预测到了2025年，通讯业耗电可能占全球电力的20%，成为全球气候目标的阻碍，并导致供电吃紧。
业界长期以来认为只要提高效率和减少浪费，就能大幅减少碳排放，但根据美国一个研究团队即将发表的新论文，到了2020年，信息和通信技术(ICT)可能贡献全球碳排放量的3.5%，超过航空和航运，2040年更将达到14%，与今日美国的占比大致相同。
开发中国家将有10亿人开始上网，全球连网装置数量已是创下新高。图片来源：Open Grid Scheduler / Grid Engine(CC0 1.0)
这些都吃电 经济数字化带来的失控风险
研究人员安德烈(Anders Andrae)表示，全球物联网设备、高分辨率串流、电子邮件、监控摄影机和新一代智能电视等装置的运算能力需求每年增长20%，2015年消耗了全球约3-5%的电力。
安德烈在一份2016年同侪审核研究报告中发现，若不显著提高效率，ICT产业将消耗全球总电力的20%，2025年碳排将高达全球碳排放量的5.5%，仅次于美国、中国和印度的碳排。
他预计，工业用电需求将从现在一年的2-300兆瓦时增加到2025年的1200甚至3000兆瓦时;数据中心本身将生产1.9亿吨(占全球总量的3.2%)的碳排放。
美国研究人员预测，未来五年内，随着开发中国家将有10亿人开始上网，富裕国家各种物联网装置快速增加，用电量将乘三倍。根据知名网络分析公司Gartner的数据，2017年全球将有84亿件连网装置，2020年更上看204亿件。
通讯业一向主张经济数字化和大规模改善能源效率将减少全球碳排放20%以上，但转变的规模和速度令人瞠目结舌。
用户变多 未来五年全球网络流量成长三倍
根据最新的思科视觉网络指数(Cisco Visual Networking Index)，未来五年内全球网络流量将增长近三倍。
“2015年互联网用户数量为30亿，2020年将成长到41亿，增加超过10亿。在未来五年内，全球IP网络将支持多达100亿个新设备和联机，从2015年的163亿增加到2020年的260亿。”思科公司表示。
2016年美国政府柏克莱(Berkeley)实验室报告估计，美国的数据中心2015年的数据量为3.5亿TB，到了2020年可能每年需要超过100兆瓦时的电力，相当于近10个大型核电站。伦敦、法兰克福、巴黎和阿姆斯特丹等欧洲和亚洲的数据中心容量也在迅速增长，2017年预估增加了200MW左右的耗电量，相当于中型发电站。
爱尔兰和丹麦即将成为苹果的数据中心基地。其中爱尔兰数据中心连接了350MW的容量，并将在五年内增加到1000MW，相当于一座核电厂。
根据爱尔兰主要电力公司Eirgrid的2017-2026全岛发电容量报告，如果完全满足苹果爱尔兰数据中心的电力需求，其负载将占爱尔兰尖峰用电的20%。
负起责任 部分企业采购再生能
在绿色和平和其他环境组织的施压之下，Google、Facebook、Apple、Intel和Amazon等大型科技公司承诺用再生能源为数据中心供电。他们大多从电网买电，也有些打算在数据中心盖太阳能或风电厂。
绿色和平组织IT分析师库克(Gary Cook)表示，目前全球数据中心所用的电力只有20%来自再生能源：“好消息是，有些公司负起责任，积极采用再生能源快速成长。当然也有些公司只顾着赚钱。”
建筑师休斯(David Hughes)则对苹果公司在爱尔兰设立的新数据中心表示不以为然，认为政府不应被企业的再生能源承诺冲昏了头。“数据中心使用再生能源听起来固然不错，但对其他人没有好处，更稀释了国家减排的努力。数据中心吃掉了爱尔兰为达成40%减排目标所做的努力，只增加需求，降低了其他用电的比例。”休斯说。
根据Eirgrid的估计，到了2025年，爱尔兰每生产3kWh的电，就有1kWh要给数据中心用。“我们的电力消耗默默增加了10%。”
“吃电怪兽”本性难移 节能搭配再生能是最理想做法
休斯指出，化石燃料电厂可能需要更长时间运作，以供给国内其他地区的用电，成本将落在消费者身上，“我们将不得不升级电网，兴建更多的风电和没有风时的备用电厂，这一切都是全民买单。”
安德烈表示，最好的情况是，节电技术大幅改善，再生能源成为常态用电，数据中心用电的爆炸性成长趋缓。但如果ICT产业保持每年20%的成长速度，有数十个嵌入式传感器的无人驾驶汽车和需要大量运算能力的比特币等信息流成为主流，那么数据中心需求可能会继续快速上升。
“这一切有失控的风险，决策者需要密切关注这一点。”安德烈说。
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