20年前，当业界还在争论“未来工厂的底层到底是生产线还是以太网”的时候，施耐德电气就坚定地认为未来一定是以太网的天下，并于1997年率先提出了“透明工厂”的概念，旨在用工业以太网连接工厂各个层级，实现互联互通的价值。当然后来事实证明这一尝试的正确性。20年后的今天，来势汹汹的数字化正在攻破制造业的城墙，工业物联网给实体经济带来巨大的影响和契机，智能化成为制造业发展的重要方向。企业如何在眼花缭乱的概念中做出选择，如何将先进的技术和产品导入到生产系统中，从而实现真正的价值，成为此时的核心问题。
施耐德电气工业事业部智能制造业务负责人李凯在近期采访中表示：“要解决智能化问题，首先要解决透明化问题，一个工厂实现了从上到下，从软到硬的透明后，才会提高整个工厂的数字化水准。”施耐德电气针对中国制造业发展提出的透明+融合、先医后药、先软后硬三大理念, 加之面向工业领域的EcoStruxureTM全新架构，可以助力现阶段中国制造企业的智能化升级。
透明智造 回归制造本质
当一个新时代刚刚开启的时候，通常会涌现出众多新名词，新技术，新流派，以及令人眼花缭乱的各种信息，这时的人们往往无从判断和选择。李凯认为，最好的办法就是抛开表象，回归到最现实的问题，那就是到底需要解决什么?即使像“中国制造2025”这样的战略规划，解读再多其实关键点只有一个，那就是解决当前中国制造业面临的生产效率，能耗水平，产品质量这三大挑战，实现从制造业大国向制造业强国迈进。“要解决制造业的现实问题，关注点不应该局限在技术层面，而是要回归制造的本质，即所谓的三进两出：输入原料，能源，生产资料到工厂，然后获得产品和排放，企业只需调节好这五个因素即可。”当然实际情况远非说起来这样简单。
对于生产企业而言，关键难点在于对工厂的状态一无所知，即使最后会通过生产报告了解生产系统的信息，但是这些信息是否实时，是否准确，过程是否合理，结果仍值得探究，这样的工厂就像一个黑盒子。而让黑盒子透明化是解决智能制造问题的第一步。
1997年施耐德电气提出了“透明工厂”的概念。整体来看 “透明工厂”包括两大核心系统：智慧能源管理系统及智能精益生产系统，其中智慧能源管理系统由全厂能源管理系统、智能配电系统解决方案、节能增效解决方案等不同子系统构成;而智能精益生产系统则包括了精益能力中心、数字化工厂及智能网络、智能自动化系统等组成部分。作为智能制造的实践探索，“透明工厂”不仅提高了生产自动化条件，同时通过有效管理系统提高全员参与度和运行效率，并让业界对智能制造有了更深层次的了解。李凯表示，20年前的透明工厂，更多的是解决硬件问题，如果想赋予透明工厂更多的价值，还必须进行软实力的提升。“随着互联网设备的爆增，相关的数据呈几何级的增长，其实海量数据和没有数据是一样的，如何将海量数据变成有价值的信息，这个过程非常关键，其中软件比硬件的作用更重要。”
透明+融合 打造工业智能化
软硬结合，先软后硬正是施耐德电气对智能制造的观点：“精益运营专业能力”和“软件信息化平台”就像一个人的头脑和中枢神经，来指挥手脚“自动化技术”运行。而由精益运营能力中心、数字化工厂智能网络、物流自动化/设备自动化/机器人构成一个完整的智能工厂概念。新一代的智能工厂可以让客户的生产制造过程一目了然，软硬结合、互联互通的解决方案，打通数据及平台，实现企业管理 、运营、服务的通透，使工厂可在任何时间、任何地点进行管理。
全程透明的智能化分为端到端智能化和生命周期智能化。客户订单会自动转化为生产计划，对人员、设备、物料智能调配，形成全程数字化追溯，实现从用户到供应商的端到端智能化。生命周期智能化则以数字化服务为核心，通过远程维护，远程诊断，预防性维护等方式确保大型设备或者机械装备安全运行，并能追溯故障信息，以避免同类情况的发生。施耐德电气提出的理念并不是偶然，施耐德电气供应链水平在Gartner 2016全球排名第18位，算得上工业领域的最高水平。
李凯指出，智能制造不是某个单一技术就能解决的，它的难点在于怎样把不同的技术融合在一起，形成一个对客户有价值的解决方案。对内融合是企业不同部门，不同系统，不同方案的协同，对外是业界生态系统的打造，融合背后的一层意思就是跨界，当然施耐德电气已经做好准备。
创新架构 直击行业痛点
在运营级施耐德电气提供精益运营咨询+数字化平台+智能化服务的完整解决方案。“有效的精益咨询过程，能准确了解生产过程中的痛点，从而提出针对性的方案，数字化平台是重要的基础和成功的关键，智能化服务实现平台和服务的连接。这三大解决方案再加上覆盖设备级，控制级的智能化产品组合，最终为客户呈现的是一个完整透明的解决方案。”李凯如是说。
工业企业从下到上通常分为设备级、控制级、运营级和企业级，目前来看，互联互通的产品，透明的连接，企业级各种ERP管理系统，各层面数据的通讯都比较容易或已经实现，最大的断层或者说共性最弱的环节是在运营层，它受行业属性的影响非常明显。施耐德电气在打造智能制造解决方案的时候，正是将打通运营层作为切入点。
2017年，施耐德电气推出面向工业领域EcoStruxure，这个具备开放性、交互性的平台，拥有行业领先的互联互通产品、边缘控制和应用程序、分析及服务三层架构，可以将业界最广泛的能源、自动化和软件产品整合以响应客户所需。另外，平台中还融合了源于WonderwareTM的最新一代System Platform 2017，使工业用户能够充分利用数字化带来的机遇。而针对OEM行业，施耐德电气精心打造了EcoStruxure™ Machine架构，通过真“一网到底”，将机器操作和工艺数据无缝集成，支持快速响应及全面报告能力，从而降低客户的总拥有成本，为机械设备制造的全生命周期创造价值。
伴随EcoStruxure™ Machine发布的全新数字化服务平台MachineMOST灯塔，是继千里眼、便携管家一系列的数字化云服务之后，施耐德电气的又一项数字化服务。该平台利用现有的大量数据接口形成开放的生态系统，连接分布于不同场所的智能设备并获取实时数据，然后并通过以太网、移动/无线网络及蓝牙将数据传输至云端，使用Web和应用程序对数据进行组态、分析和可视化，同时支持客户使用API接口扩展需要的功能。“灯塔”还可以结合更多样的数字化新技术和AR等新应用，成为EcoStruxure三层架构中应用、分析及服务层面的重要创新。
“物联网作为一个催化剂，给工业领域带来很多新的变化。我们希望立足于运营层这一切入点，把IT技术、自动化技术和OT技术进行融合，帮助企业有效实现能效和运营的智能化。”李凯表示。
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