第一次和第二次工业革命是以机械化、大规模生产为推进方向的工业化，第三次工业革命是以信息处理、信息交换为方向的信息化，第四次工业革命则是在物联网技术、大数据与云计算以及人工智能、3D打印技术推动下，开始的生产与服务智能化、生活信息化及智能化的全新革命。
刚召开的第46届达沃斯世界经济论坛(WEF)年会，其会议的主题是“掌控第四次工业革命”。考虑到WEF作为世界上最重要思想交流平台的巨大影响力，相信这次年会后世界会对第四次工业革命给予特别的关注。
不过很多人有一个疑虑：WEF关注第四次工业革命，就真有新的工业革命吗?这个问题值得思考。WEF设定这样的主题是有依据的，在2015年3月，关于软件和社会未来的全球议程委员会，对世界上800多位来自信息和通讯技术领域的公司高管和专家，就“技术是否迎来转折点”、“什么时候技术的转折点会到来”等问题开展了调查问卷。他们通过对回收的816份问卷深入研究分析，发现大部分高管和专家认为当前世界正在迎来很多改变生产和生活的新技术，我们正处在新技术革命的浪尖。WEF主席克劳斯•施瓦布甚至说：“这不是下一次的技术革命，它已经在这里了!”
新的工业革命已经发生了。可是前两年美国著名社会思想家杰里米•里夫金出版一本畅销书《第三次工业革命》，怎么马上又发生第四次工业革命了呢?这是由于对前两次工业革命，专家学者认识比较一致：第一次工业革命发生在18世纪中期，以蒸汽机出现为重要标志，让人类社会生产进入了机械化生产的时代;第二次工业革命发生在19世纪末，电力的使用和流水线作业产生，大大提高了人类的生产力水平。而对于下一次工业革命的开始，人们则有不同的认识。
里夫金认为：历史上数次重大的经济革命都发生在新的通信技术和新的能源系统结合之时。他认为近些年互联网信息技术和可再生能源的出现，并相互结合让我们迎来了第三次工业革命。而如施瓦布等很多专家则认为第三次工业革命发生在20世纪中叶，以大型计算机、个人电脑以及互联网为标志的信息技术的出现，使人类实现生产的自动化。现在，第四次工业革命正在上个世纪以来出现的信息革命，也就是第三次工业革命的基础之上发展产生的。
如果认同WEF对工业革命的划分，那么，第四次工业革命的主要技术标志是什么?它又有什么的特点?我用通俗一点的语言说：第四次工业革命最重要的技术特点是工业化与信息化的融合。第一次和第二次工业革命是以机械化、大规模生产为推进方向的工业化，第三次工业革命是以信息处理、信息交换为方向的信息化，第四次工业革命则是在物联网技术、大数据与云计算以及人工智能、3D打印技术推动下，开始的生产与服务智能化、生活信息化及智能化的全新革命。
这些技术应用是不是非常遥远的事情?上述对800名高管和专家的调查显示：91.2%的公司高管和专家认为，到2025年10%人穿的衣服将连接到互联网;而81.1%的受访者认为那时，5%的顾客产品是3D打印;另外，78.2%的受调查者认为，10年后美国道路上行驶的汽车中10%是无人驾驶汽车。同时，作为普通百姓，想想智能手机、网购、微信和网络约车等新兴技术应用，给我们生活带来的巨大变化，就可以感受到新的工业革命真的正在我们的身边发生。
第四次工业革命来了，而且来的速度非常快，影响范围非常广。正如施瓦布所说：“如果与此前的工业革命相比，第四次工业革命不是以线性速度前进，而是呈几何级增长”
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