电子技术与网络技术的巨大进步，特别是在电子消费品和自动化方面，持续激发着人们对“物联网”(IoT)的兴趣。这些技术的工业应用被称为“工业物联网”(IIoT)。
许多制造企业对于听上去奇怪而复杂的IoT都持有一种相对简单的观点，那就是：“IoT可能很重要，但对于我从事的行业又有什么实际意义呢?”
在本周的艾默生全球用户大会上，来自宝洁公司的Paul Maurath就这些技术可能对过程企业带来的影响以及挑战或颠覆进行了探讨。对于Maurath而言，这些技术涉及的领域称作过程物联网(IoPT)。
IoT一般被描述为一种在制造商、操作员或其它使用传感器、软件、微晶片或电子器件的设备之间建立内在联系的物物互联的网络。今天，新兴的IoT包括电话、家用电器及家用设施、个人电子产品、医疗器械、农业机具、零售支付系统、摄影机、民用基础设施、车辆等多种物品——甚至人和牛。
同时，还要将其纳入IoT的功能背景中进行考虑。“当涉及过程物联网时，”Maurath说，“它涉及的范围更大，包括从制造车间的传感器到会议室的一切事物，以及控制器、人机界面、网络、制造执行系统、历史库、数据库以及业务管理系统等。”
依据Maurath的叙述，IoPT带来的挑战包括安全性、易用性、动力性、互用性与标准、有线与无线网络、以及IT/OT的集合。“我们如何将全新的系统与现有系统及技术进行整合是关键所在，其中还包含成本问题，”他解释说。
虽然有些人可能将技术革命视为一种破坏甚至威胁，但Maurath则将改变视为机遇。
“这些技术通过显著降低传感器成本，有可能使过程仪表市场发生根本性的改变，如温度及压力仪表。”他解释说。“而其它创新则可能重新构建我们的网络、支持云计算及大数据功能，还有可能创建完全不同的全新业务模式。”
“终端用户及供应商同样会对这些技术及市场予以关注。”Maurath继续说。“大多数公司都希望避免使用尖端技术，但他们同样不想错失任何良机。因此，策略规划是关键。现有的传感器及自动化供应商要么采用并利用这些技术革新，要么就面临被这些技术淘汰的危险。”
那么，Maurath如何看待IoT在宝洁公司的发展应用呢?
“宝洁公司一直在其市场中寻找并拓展具有竞争力的优势。”他说。“针对这一目标，我们研究了与IoT相关的产品制造技术，包括艾默生的普适测量策略。我们正在努力影响一批潜在的供应商，以便他们能够提供符合我们安全、易用、互用及成本需求的产品及系统。
Maurath基于IoT的全面发展总结表示：IoT正在通过将低成本的传感器植入个人电子产品及其它消费品而不断扩展应用。
“消费品的物联网会占据主要地位，而这些技术也将被企业或多或少地用在工业应用中。”他说。“不久之后，IoT技术将渗透到过程工业领域，特别是传感及测量技术。许多过程自动化企业将会被这些技术扰乱前进的步伐，因为通讯标准和安全是关键所在。这些企业如何利用IoT形成过程物联网，还有待观望。”
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