PLM(productlifecyclemanagement)意思是产品生命周期管理，根据业界权威的CIMDATA的定义，PLM是一种应用于在单一地点的企业内部、分散在多个地点的企业内部，以及在产品研发领域具有协作关系的企业之间的，支持产品全生命周期的信息的创建、管理、分发和应用的一系列应用解决方案，它能够集成与产品相关的人力资源、流程、应用系统和信息。
PLM包含以下方面的内容：
★基础技术和标准(例如XML、可视化、协同和企业应用集成);
★信息创建和分析的工具(如机械CAD、电气CAD、CAM、CAE、计算机辅助软件工程CASE、信息发布工具等);
★核心功能(例如数据仓库、文档和内容管理、工作流和任务管理等);
★应用功能(如配置管理、配方管理、合规);
★面向业务/行业的解决方案和咨询服务(如汽车和高科技行业)。
在ERP、SCM、CRM以及PLM这四个系统中，PLM的成长和成熟花费了最长的时间，并且最不容易被人所理解。它也与其它系统有着较大的区别，这是因为迄今为止，它是惟一面向产品创新的系统，也是最具互操作性的系统。
例如，如果企业为了制造的用途，使用PLM软件来真正管理一个产品的全生命周期，它需要与SCM、CRM特别是ERP进行集成。如果作为一个概念来说，PLM出现的时间已经很长了。但是作为一个整体解决方案的范畴，它仅仅是在最近一两年刚刚成为可行。之所以花费了数年的时间来确立产品生命周期管理的市场定位，部分原因是由于它的来历甚至名子都与PDM和CAD软件系统有密切的关系。因为从技术角度上来说，PLM是一种对所有与产品相关的数据、在其整个生命周期内进行管理的技术。
如何选择正确的PLM系统?
通常，所有PLM解决方案都有着良好的动机，它承诺促进创新，提高产品生产效率，加快产品推向市场，而且那些自诩为“完整的PLM解决方案”往往少不了一些重量级应用程序。然而从市场应用来看，这些重量级应用程序却从来没有兑现过上述承诺，相反，它给应用程序、数据和流程带来了前所未有的复杂性和无序蔓延，抵消了PLM原打算提供的那些好处。
新一代PLM解决方案为在整个产品生命周期内实现沟通和数据交换打开了大门。
这种割裂的PLM方法影响到产品团队的方方面面。制造团队及时提供相关情况，并与供应链团队之间进行清晰地沟通，对于设计和开发及时上市的产品来说非常关键。然而，设计与开发部门往往难以在产品设计的初期阶段就了解到相关情况。类似地，开发团队也不容易将产品数据从传统庞大的PLM系统中转移到制造部门的ERP系统。
到了该重新审视PLM系统的时候了。有远见的企业正在采取新的方法，它们重新将PLM看作一种工艺流程，专注在整个生命周期过程中实现产品价值的最大化。这些企业从最早的设计阶段开始就非常敏捷，而且在整个产品开发及后续阶段都保持这种敏捷，干净利落地将工作传递给制造部门，并与供应商保持清晰的沟通。
这是有意义的PLM，我们将它称为第三代PLM，这种新的解决方案为在整个产品团队和整个产品生命周期之内实现沟通和数据交换打开了大门。第三代PLM还使保持信息一致性成为可能，并结束了向多个系统重新手工录入数据的局面。产品生命周期的每个阶段依赖不同的工作方法和不同的支持工具。采用第三代PLM的企业已学会通过确认失效部分、利用能够工作的部分和弥补缺口等方法来改善其产品生命周期。
那么，第三代PLM是如何工作的呢?在前端产品设计阶段，产品团队评估潜在的产品和项目选择、计算损益平衡点和捕捉客户需求。团队成员依赖微软的办公室软件作为其主要工具，以支持新产品的开发和引入。这些工具对他们来说非常熟悉，而且易于使用。第三代PLM推动这些普通的设计工具和产品开发工具实现紧密的整合，以支持产品生命周期的各个阶段。
第三代PLM的另一个组成部分是合作性产品环境，它使产品数据在整个团队及设计阶段具有可见度。这种环境使开发人员、制造团队和供应商可以灵活调整妨碍开发或对制造时间、质量及成本造成不利影响的设计决策。
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