当我们思考驱动近代工商业发展的关键动力时，会发现在全球市场上可以划分出三个具有代表性的主要阶段。首当其冲的当然是工业革命，人们开始实现批量生产，大规模、高效率的商品流通也成为可能。那时每个人会在同一时间获得信息，因此速度并不重要，变化来得也不算快。随之而来的是信息时代，人们不再满足于用技术来提高生产效率，开始转而去提升信息本身的传递效率。在这个时期，对信息的掌握开始成为竞争中的优势。今天，信息和数据已经无处不在，对我们数字化的生活和工作都产生着重要影响。整个世界构成了一个庞大的网络，让每个人都能与其他的人或物实现互联，也就是人们所说的互联时代。
无处不在的数据和联网设备，在机器学习这一重要技术的推动下，正在被赋予全新的能力，并汇聚成了一个全新的功能集成—物联网(IoT)。如今，物联网正在引领工商业生产力发展的第四个时代。通过物联网，世界各地各行各业的企业正在给作物种植、产品组装、设备维护的方式带来真正的变革。今天，微软的客户和合作伙伴，富士通(FujITsu)、库卡机器人(KUKA Robotics)、美诺(Miele)分别公布了他们各自的物联网发展计划及其为人们的生活和工作带来的改变。
物联网给这些企业带来的影响在本周举行的汉诺威工业博览会上得到了充分的展现，而这个展会恰恰是“工业4.0”这一概念的发祥地。本次展会上的一切都是物质设备与流程、系统、人实现整合的完美典范，并揭示出新变革创造出的各种激动人心的可能。
微软将展会上展现了我们如何帮助制造商实现创新，如何帮助他们更快速地把产品推向市场，如何实现业务的数字化变革。在无穷计算力和庞大的数据平台的帮助下，我们创造出了“智能系统(systems of intelligence)”，通过对大量数据进行梳理和分析，为个人和机构提供指导决策和行动的洞察。
有很多非常棒的创新已经在我们的客户那里成为现实，让我们一起来先睹为快：
让物质世界与数字世界合二为一
在展会上，有一个显而易见的发现：物联网所影响的产业范围要比我们之前看到的多得多。富士通正在将生态管理仪表板、IoT/M2M物联网平台、微软云服务和Windows平板电脑整合起来，让管理者、工程师和科学家能够在提升产品质量、理顺系统流程、增强功能效用的同时降低成本。举例来说，富士通在日本会津若松市开设了一个专门用来种植莴苣的工厂，这种蔬菜不但好吃而且钾含量很低，特别适合透析病人和慢性肾病患者食用。利用Windows平板电脑，工作人员可以通过云计算平台来追踪整个工厂的全部信息。推而广之，这套解决方案能帮助更多农业或者制造业企业实现业务的创新转型。
将这样的技术与日渐成为主流的机器学习技术进一步结合，还能创造出更多可能。人工智能已经不再是未来的科学幻想，而是今天正在发生的现实。库卡机器人公司成功把曾经的科幻场景变成了现实。这家全球领先的工业机器人和自动化解决方案供应商正在利用微软提供的物联网平台，打造全球首批智能制造业解决方案，用以展示将IT与机器人技术相结合所能实现的功能创新。
库卡展示的这套系统被称为“智能工业作业助手(LBR iiwa)”，是一种灵敏又安全的轻型机器人，它是库卡与微软联合开发的智能工厂解决方案的组成部分。依靠精准的动作和传感器技术，机器人能在执行复杂任务的时候感知周围的环境，顺利完成诸如将管子旋进洗碗机背后的一个小孔这样的高难度动作。通过这次演示，库卡展现了“工作助手”与人协作完成任务的能力，而且这一过程完全无需人为控制或者是使用视觉探测系统。
不但互联，更要互通
另一边，全球汽车制造巨头丰田公司正在利用微软技术，去理顺其遍布全球的业务部门之间的通信联络与远程协作。通过部署Office 365并在各地的办公室里装备高像素屏幕，丰田员工如今可以更加高效地实现全球范围内的相互协作，在提升汽车品质的同时降低成本。正确的工具正在帮助丰田获得超越同业的竞争优势。
作为誉满全球的高端家用电器生产商，美诺正在携手微软，为我们的厨房带来改变。人们可以通过美诺的网站浏览各色食谱选择不同的菜肴，选定之后，所需的食材准备和操作步骤说明就会下载到用户的智能手机或者平板电脑上，相应的烹调程序也会通过微软云Azure传送到智能烤炉中。烤炉会自动编程，为选定的菜肴设定好正确的工作模式、温度、时间、湿度和其他参数，从此烹调不再靠摸索，随时都能做出正宗的美味大餐。
蒂森克虏伯在利用物联网技术提升电梯的可靠性。通过微软云Azure的机器学习，蒂森克虏伯正在建立一套全新的预防性维护系统，通过为工程师提供实时数据，来减少电梯故障的发生。电梯会自动提供状态报告，向工程师警示潜在的问题。
更智能、更快速的汽车和全新的用户体验
今天大约有20%的车辆是联网的，但在未来的三四年中，这个数字有望跃升至80%。车联网将是汽车产业的未来，在为企业带来新的收入来源的同时，也将改变汽车制造商与车主之间的关系。
在云计算、数据分析和智能设备的帮助下，汽车制造商能够打造定制化的用户体验。来自中国的汽车制造商观致汽车在微软云Azure上建立起了车辆远程服务系统，面向全球提供多项通讯、娱乐和基于地理位置的增值服务。
不久前，观致汽车刚刚发布了全新升级的“观致逸云2.0版”，作为其全新一代的汽车互动服务平台。
路特斯F1车队采用了Microsoft Dynamics AX ERP(企业资源管理)解决方案，这让他们得以对每个细节进行精确控制，包括每辆顶级赛车上超过20,000个零件的设计、制造和测试，以及对赛道数据进行实时分析。现在，车队正计划利用远程遥测系统的数据实现预测分析，并通过机器学习获取用以指导赛车持续开发的数据洞察。
通过数字视角看待物质资产
对上述企业来说，能成功实现业务变革的根源在于他们已经懂得用全新的数字视角去看待事物。这不仅是说他们已经找到了在传统业务线与数据流、系统和流程之间建立联系的法门，更重要的，是他们已经从越来越显著的投资回报中发现了业务革新的价值所在。
对于同样想从这些革新中获益的企业来说，首先要做的是从现有的基础设施出发，思考以下几个问题：
如何让现有资产实现联网和智能化?
什么类型的数据能帮我降低成本，或者是增强业务的灵活性?
在现有的运行流程中，如何更好地利用业务洞察实现收入增长，或者如何将这些洞察用于客户，以创造新的收入来源?
关注的核心是变革现有的业务模式，并在其中加入与云计算联通的服务。在工业4.0的时代，制造业和资源型企业的竞争优势将不再是他们所提供的产品和功能，而是构建能让其业务实现可持续发展、或者能更好服务客户的新的商业模式。
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