在断路器所保护的配电系统中，当发生电气故障时，距故障点最近的断路器动作将故障切除，而其他各级断路器不动作，从而将故障所造成断电限制在最小范围内，使其它无故障供电回路仍能保持正常供电，这就是对断路器所要求的选择性。断路器的选择性在低压配电系统的设计中占有十分重要的位置，它可以给用户带来便利，并能保证供电回路工作的连续性。
在低压配电系统中使用的断路器按其保护性能可分为选择性和非选择性两类。选择性低压断路器，其瞬时特性和短延时特性适用于短路动作，而长延时特性适用于过载保护。
在低压配电系统中，要保证上、下两级断路器之间选择性动作，一般上一级断路器采用选择性断路器，下一级断路器采用非选择性断路器或选择性断路器，主要是利用短延时脱扣器的延时动作或延时动作时间的不同，以获得选择性。
无论下一级是选择性断路器还是非选择性断路器，上一级断路器的瞬时过电流脱扣器整定电流一般不得小于下一级断路器出线端的最大三相短路电流的1.1倍。
如果下一级也是选择性断路器，为保证选择性，上一级断路器的短延时动作时间至少比下一级断路器的短延时动作时间长0.1S。
我们一般根据线路预期短路电流来选择满足分断能力的断路器，但线路预期短路电流的计算是一项非常繁琐的工作。下面，我们采用一种工程上可以接受的简捷估算方法：
1.对于10/0.4KV电压等级的变压器，可以认为高压侧的短路容量为无穷大
2.变压器的阻抗电压UK表示变压器副边短接(路)，当副边达到其额定电流时，原边电压为其额定电压的百分值。因此当原边电压为额定电压时，副边电流就可以认为接近它的预期短路电流。I≈1.44×P/UK(P为变压器功率)
3.如果短路点离变压器有一定的距离，则需考虑线路阻抗，因此短路电流将减小。例如SL7系列变压器(配导线为三芯铝线电缆)，容量为200KVA，变压器出线端短路时，三相短路电流为7210A。短路点离变压器的距离为100m时，短路电流降为4740A;当变压器容量为100KVA时其出线端的短路电流为3616A，离变压器的距离为100m处短路时，短路电流为2440A。远离100m时短路电流分别为0m的65.74%和67.47%。所以，用户在设计时，应根据安装处可能出现的最大短路电流选择断路器，不必把余量放得过大，以免造成浪费。
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