由于石油和天然气行业的创新实践，全球的能源供需关系正经历着前所未有的转变，令人恐惧的能源短缺的情况已成为过去，人们迎来能源充足的新时代。仪表和控制工程师通过不断改进工程设计、安装和调试系统的方法，紧跟过程创新的节奏。
同时罗克韦尔自动化也在加快收购及改进产品和服务的步伐，为这一迅速发展的领域提供支持。今天，该公司举办的Automation Perspective(自动化前景论坛)活动为本周即将在休斯顿举办的Automation Fair(自动化博览会)拉开了序幕，在此次活动中，该公司代表将这一理念传达给应邀前来的媒体和分析师。
“碳氢能源仍将是世界的主要能源，并且将持续相当长的一段时间”，Wood Mackenzie有限公司北美天然气和能源客户管理部高级副总裁和主管David Pruner表示，“到 2019 年，煤炭将超过石油成为世界的首要能源。”
到2030 年，中国和印度的能耗将是2013 年的两倍，“所消耗的能源主要用于发电，在中国和印度，煤炭是最便宜也是储量最丰富的能源，所以他们主要依靠煤炭发电。”Pruner 解释说。而世界上其它国家则首先选择用天然气来发电。除发电外，中国和印度的一些行业对煤炭的需求也在迅速增长，尤其是钢铁、冶金和水泥行业。
在美国，采用水力压裂技术开采天然气是引发能源革命的主要因素。从马赛勒斯页岩和尤蒂卡页岩构造区到后续的其它十余个构造区，美国的页岩气储量已经探明并确定其特征和开采成本，随着需求的增加和价格的上涨将相继投入生产。
随着水力压裂技术的不断发展，之前耗尽的气田可以继续生产，因此预计在 2012 至 2016 年间，马赛勒斯和尤蒂卡矿井的开采量将翻一番。因为美国天然气成本较低，而且以煤炭为能源的工厂要达到汞及毒性气体污染物排放限制的成本相对较高，所以煤炭能源的消耗量会减少而天然气的消耗量将不断增加。
“这是美国生产的典型转变，”Pruner 表示。充足的天然气供应正推动着化工厂和以天然气为能源的塑料及一些制药行业的复兴。
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“碳氢能源仍将是世界的主要能源，并且将持续相当长的一段时间。”Wood Mackenzie 的 David Pruner 认为世界各国仍会继续依赖化石燃料，包括重新利用全球首要能源煤炭。
美国有望成为全球范围内液化天然气 (LNG) 的重要供应国。美国的天然气是在已经进行勘探并确定地质特征的已建设施上开采，因此其LNG供应商在全球市场上拥有成本优势。Wood Mackenzie的研究项目表明，2016年之前天然气的价格会保持在每百万英热单位 4 美元左右，而到 2025 年，将会缓慢上涨到 6至8美元。
Pruner 表示他希望美国到 2028 年可以实现“收支平衡”意义上的能源独立。“我们会继续进口石油。”
一家能源公司的回应
控制工程师加紧跟上能源生产项目的步伐，其中“涉及全球多个地方同时开展的高级别项目，并需要在更短的时间内完成项目工程，”ExxonMobil 开发公司的工厂电气和仪表经理 Sandy Vasser 表示，“成功执行自动化系统非常困难，但并非不能实现。”
Vasser 的策略非常简单：提前确定一个项目中所有与 I&C 相关的活动，制定完备的执行计划，联系最优质的资源，并将各部分分配最适合的资源。然后以 I&C“说明、指南和工具工具包”为指导，选择经过验证的最佳技术。确定并管理所有依赖因素和影响因素。最后，确定成本效率并加以利用、扫清障碍、借助结果学习及改进。
他列举了仍然存在的三大问题：项目需要增加I/O、更改导致延迟，以及现场验收测试后 (FAT) 的更改导致大量重复作业和延迟。因此 ExxonMobil 对供应商提出了难题，希望帮助他们消除多余步骤或实现自动化，简化剩余步骤，消除多余组件、依赖及干扰因素，适应变化并实现记录过程的简化及自动化。
“从前，我们通过对传统方法进行优化和修补来实现改进，但是如果只是对使用方法进行改进，我们只能实现递增式的改进，”Vasser 表示，“我们需要重新思考处理问题的方式。”
例如，传统的控制、集线和I/O机柜都要根据特定项目专门进行设计。必须要等到这些设计和构建完成后项目才能开始进行。而现在，他在现场使用标准 I/O 机柜 -- 接线箱，而且可以根据空间可容纳的近似 I/O 数量进行订购。“这些接线箱可以在控件设计完成之前进行安装，”Vasser 表示。控件也可以按标准配置订购。使用网络还能避免使用集线柜。
施工期间，可以将现场设备连接到最近的接线箱中，“任何一个都可以，”Vasser 说道。
同时，还能通过仿真和可视化对控制软件进行测试 – “不需要硬件也能进行FAT，”Vasser 表示。他希望今后在安装时控制系统时能够自动检测现场设备，并对设备和 I/O 进行组态、启用和记录。
“我们必须挑战已有的传统方法和技术，寻找机遇实现飞跃式的提升，”Vasser 总结说，“我们要引导自动化走出一条创新之路。”
罗克韦尔自动化扩展石油和天然气能力
罗克韦尔自动化通过收购和产品开发，已经在石油和天然气领域“从下游向上，逐个产品、逐个客户”地实现稳步增长，罗克韦尔自动化控制产品和解决方案部高级副总裁 Blake Moret 表示。
该公司通过选择最好的产品并将其进行组合，可整合特定应用的控制、逻辑和安全。“我们近期收购的 vMonitor 可以帮助我们通过远程监视、安全的无线技术和一体化实施方案实现数字化油田。”
远程服务早已不是新技术。“很多年前我们就掌握了这种技术，”Moret 表示，但是现在应用这种技术时体积更小、成本更低。“这需要重新建立与专家的连接，从而使客户能克服技能短板”，而且还要确保现场人员远离危险设备。
同一个自动化控制系统还能结合过程和生产数据将信息回馈给能源管理系统。这在短短一年的时间里就帮助一家 Tyson Foods 工厂节约了 10% 的能源，并将推广至其它工厂。
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