引言
潮汐发电具有资源丰富、储备量大、可再生等特点，而且环保、无污染，成为开发“蓝色能源”的重点。在大力发展海洋经济的背景下，潮汐发电已经被我国列为“十二五”战略新兴产业规划中新能源的重要组成部分，更是为装备制造业进军战略性新兴产业提供了巨大商机，发展潜力巨大。
潮汐能是一种可再生的清洁能源，同风能、太阳能相比，潮汐能发电量比较稳定，不会产生大的波动，而且潮汐发电不占用耕地资源、不污染环境，成本仅为火电的八分之一，我国的潮汐资源又极为丰富，这些为大力发展潮汐发电提供了充足机遇。
潮汐发电对自然条件和设备条件要求都比较高。潮汐发电是利用有潮汐的海湾、河口等有利地形，通过建筑拦水堤坝形成水库，在坝中或坝旁放置水轮发电机组，利用潮汐涨落时潮位的落差推动水轮机旋转，将海水的势能和动能转化为电能。此外，由于潮汐发电是以海水为介质，发电设备常年泡在海水中，因此对设备防腐蚀、防海生物附着等方面有严格要求。
我国拥有长达1.8万多公里的大陆海岸线，加上5000个岛屿的1.4万多公里海岸线，总计3.2万余公里的海岸线蕴藏着极为丰富的潮汐能资源。据不完全统计，我国潮汐能蕴藏量高达1.9亿千瓦，其中可开发的约为3850万千瓦，每年可发电870亿千瓦时。经过多年的发展，我国潮汐发电技术日臻成熟，发电量已经居世界第三位，发展前景十分看好。
目前，我国的潮汐发电技术整体上处于世界较先进的地位。但整体开发规模和单机容量还很小，水工建筑形式和施工方法还欠先进，电站单位装机造价高于低水头水电站，多数潮汐电站社会效益显著，但不具备与常规电站竞争的能力，是我国潮汐电站存在的主要问题
近几年来，国家颁布实施了《可再生能源法》等一系列鼓励可再生能源开发的法规、政策，为海洋能开发利用创造了良好的大环境。据初步统计，全国正在或准备参与海洋能研发的单位有近50个，副教授以上的专家已达160人以上，表明初具规模的中国海洋能研究队伍已经形成。更为可喜的是，中海油、华能集团、大唐集团、国电龙源集团等国内常规能源集团公司已开始关注海洋能，并且一些民营企业也开始投入其中，这说明，我国海洋能开发呈现出广阔的发展前景。
海洋环境比陆地环境更为特殊，保障海洋发电设施正常发电是海洋能发展一直面临的困难。无论在沿岸近海、还是在外海深海，开发海洋能资源都存在能量密度低，受海水腐蚀，海生物附着，大风、巨浪、强流等环境动力作用影响等问题，致使海洋能能量转换装置设备庞大、材料要求强度高、防腐蚀性能好，设计施工技术复杂，投资大造价高。导致除了少数海洋能源可以开发利用外，大多数还处在实验室的阶段。但是随着材料学和工程学的不断进步，相信这些问题都有解决的可能。
海洋能资源储备巨大，环境友好，我们正处在海洋能源开发的新阶段。预期在2—3年内建成海岛多能互补独立供电系统1—2个，3—5年内建成100万千瓦级的波浪能和潮流能实用化电站，10年内研建中型潮汐电站1—2座，随着海岛多能互补独立供电系统和波浪能、潮流能电站的推广，到2020年前，我国海洋能开发的总装机容量有望达到或超过20万千瓦。
浙江是我国潮汐能资源最丰富的省份之一，据上世纪80年代普查成果统计，浙江可开发的潮汐能资源的装机容量为879.8万千瓦，约占全国总量的四成。新出炉的《浙江海洋经济发展示范区规划》明确，我省将综合开发包括潮汐能在内的清洁能源。
就拿杭州湾钱江潮水来说，由于潮波破碎所释放出的巨大能量，使涌潮的推进速度很快，一般大潮汛时可达每秒5至7米，最大可达每秒12米。根据测算，巨大的涌潮可以达到每平方米7吨的压力。
不过，潮汐发电对自然条件的要求比较高。潮汐发电是利用海湾、河口等有利地形，建筑水堤，形成水库，以便大量蓄积海水，并在坝中或坝旁建造水力发电厂房，通过水轮发电机组进行发电。上世纪80年代，浙江沿海地区就曾经出现过潮汐能利用的高潮。那时候建成的温岭江厦潮汐试验电站，其规模依然排在全国第一。从发电原理来说，潮汐发电和水力发电并无根本差别，但潮汐能源还有许多特殊之处。潮汐电站以海水为工作介质，设备常年浸泡在海水中，对设备防腐蚀、防海生物附着的问题，都需要特别考虑。
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