自1979年三哩岛核电事故之后，美国已有34年没有新批任何核电机组。 当地时间2月9日，美国核管理委员会（NRC）宣布批准美国南方电力公司的Vogtle 3号和4号，两台AP1000核电机组的建造和运行联合许可证（COL）。美国在核电领域一向谨慎，这次批准意味美国将重启核电。
而中国自日本福岛核电事故之后，已暂停批准新的核电站，已经批准而尚未开工的4个项目6台机组也处于停顿状态。
不过有消息称，已经批准而尚未开工的4个项目，目前将视同已经批准的机组。中国核电解冻的态势也已相当明朗。
新批项目为第三代技术
在全球核电因日本福岛核电事故而忧心忡忡，彷徨不前之际，美国核管会的批准可谓给业界注入了一剂强心针。
当地时间9日，美国核管会5位委员对新批核电项目进行了投票。除了美国核管会主席格里高利·捷兹克（Gregory Jazcko）投反对票外，其他成员均表示赞成。
“我不能支持发布这项许可，好像福岛核事故完全没发生一样。”捷兹克称“我认为需要存在某种形式的法律承诺，确保在新的核电反应堆投入运营前，完成对福岛事故作出评估并提出加强方案。”
捷兹克称，2011年3月日本福岛核危机促使美国核管理委员会开展相关评估，以确认美国现有和新建的核电反应堆能否经受住诸如地震和洪水等自然灾害。
该委员会的其他几名成员并不同意捷兹克的看法。Kristine Svinicki称，“并没有人要忘记日本福岛核电事故的影响。因为我们发现，福岛事故无法改进我们系统监管的办法，也不会影响我们核反应堆的安全性。”
与日本福岛核电站不同，Vogtle 3号和4号机组项目不在海边，其具体位置是乔治亚州的奥古斯塔（Augusta）东南约26英里处的已在运行的1号和2号两台核电机组附近。
南方电力公司下属的南方核电运行公司SNC（Southern Nuclear Operating Company）拟建设两台电功率各为110万千瓦的AP1000核电机组。
AP1000是由美国西屋公司开发的先进的非能动的压水堆（Advanced Passive PWR）。其与二代核电机组的最大差别是其安全系统。发生紧急事故时，三代非能动机组不需要外部应急电源，而是靠重力、势能（高位水箱）、自然循环和蒸发等这些自然的现象，驱动冷却水冷却反应堆和安全壳，把热量带出去。以避免福岛核电机组因为应急电源被冲毁，而出现堆芯融化的事故。
“开启核能的新时代”
2月9日中午，美国核管会批准了Vogtle项目的COL后，世界核能协会立即发表声明，对南方电力公司、西屋公司表示祝贺，并称当天是历史性的一天，将开启核能的新时代。
西屋公司、绍尔公司等核能业界企业发表声明称，美国核管会对Vogtle项目COL的批准对于美国核电的发展迈出了重要的一步。国会议员Paul Broun等政界人士、美国商会（U.S. Chamber）等对于美国核管会的批准也表示欢迎。
目前，中国已有三门、海阳四台AP1000核电机组处于建造中。该机型也是未来内陆核电的主要选择。
在本月中国的国家能源局印发的《国家能源科技“十二五”规划》中，也提到了在新能源技术领域中，将消化吸收三代核电站技术，形成自主知识产权的堆型及相关设计、制造关键技术。
原中国国家能源局局长张国宝近期在接受中国能源报采访时称，“截至2010年12月31日，全球共有441个在运行的反应堆，总装机容量3.75亿千瓦，今天核电年发电量相当于1960年全球发电量的总和，提供了全球15%的电力需求。还有66个机组在建，相当于现有核电机组的17%。30个拥有核电的国家已有1.4万堆年的运行经验。那些想完全废除核电的想法只是理想主义的愿望，就像人类不可能退回原始生活方式一样。”
可查资料显示，美国被批准的这两台机组的建造费用约为140亿美元，计划分别于2016年和2017年投入运行。为了鼓励该项目，美国能源部（DOE）为该项目建设提供了83亿美元的贷款担保。
除Vogtle项目两台AP1000机组外，预计美国核管会还将于近期批准V.C. Summer的两台AP1000机组的建造和运行许可证。
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