本世纪以前，瓦楞包装印刷采用的是传动式印刷机，生产质量和效率都不高。新的瓦楞包装印刷采用了更好的印刷机械、更先进的印刷技术、更新的印刷方法，比旧瓦楞包装印刷方式更为丰富多样。目前，瓦楞纸板采用胶印和柔印最为广泛，预印在中国瓦楞印刷领域还没得到大范围普及，就其目前的应用情况来看，趋势和前景非常喜人。
一、胶印
瓦楞纸板包装的胶印有直接胶印和间接胶印两种。
直接胶印是把瓦楞纸板作为承印物，用特殊的胶印机直接印刷。直接胶印在国外已经比较成熟，国内还处在起步阶段，作为一种新技术，它没有间接胶印在瓦楞包装印刷领域应用广泛，但直接胶印印刷效果理想，适用于薄型瓦楞纸板（如G型和F型微细瓦楞纸板），可以用来制作家电、玩具、食品、电子产品等的包装盒和礼品盒，很可能会成为我国高档瓦楞纸箱印刷的发展方向。
常规胶印印刷瓦楞纸箱采用的是间接印刷，即先印刷纸箱面纸，再将其裱贴到瓦楞上，需要的机械包括普通胶印机和全自动、半自动覆面机。
二、柔印
柔印即柔性版印刷，属于凸版印刷，但印版是柔软的。瓦楞纸板由于厚薄不匀，如果采用刚性印版，纸面各处所受压力不一致，瓦楞实的部分印迹发糊，空的部分接触不良印迹发虚，压印力度难于控制，而且会对纸箱的瓦楞造成损伤。柔性版印刷的压力只有传统凸版印刷压力的l/30，瓦楞纸板压印后变形很小。柔印选用的水性油墨只需轻轻接触瓦楞纸板就几乎全被瓦楞纸吸收，常用的柔性版版材有感光树脂版和橡胶两种。
三、预印
预印指在瓦楞纸板生产之前先印刷其卷筒面纸，印完收纸成卷，然后将印好的面纸送到瓦楞纸生产机器上贴面成型。预印方式的瓦楞没有受到印刷压力的作用，所以成型后的瓦楞纸箱外观很理想。
预印有柔印预印和凹印预印两种。柔印预印是用柔性版印刷机印完面纸并成卷后，贴面到瓦楞上成瓦楞纸板的过程。国外好多瓦楞包装印刷企业偏重于采用柔印预印。
凹印预印是用凹版印刷机印完面纸并成卷后，贴面到瓦楞上成瓦楞纸板的过程。对于我国来说，凹印比柔印更成熟，所以目前瓦楞包装印刷着力于凹印预印更符合我国的实际情况。
四、瓦楞包装胶印、柔印、预印对比
1.印刷质量
三者之中，柔印最逊色，胶印和预印质量都很理想。
柔性版印刷质量不能满足高档次瓦楞包装的要求。首先，这是由瓦楞包装柔印所采用的水性油墨造成印刷成品光泽度差；其次，柔印的加网线数一般为30～65LPI，不超过150LPI，比胶印和预印都要低；第三，柔印的网点增大较为严重，不易把握（如5O％网点处网点增大30％～40％）。
胶印在我国已经是相对成熟的印刷技术，也是印刷领域内优势较大的印刷方式。所以瓦楞包装胶印质量高是很正常的。首先，胶印采用的PS版分辨率高，可以印刷出非常精细的图案，还可以进行覆膜、上光等表面整饰工作，所以目前国内用于销售包装的高档瓦楞纸箱印刷绝大多数都为胶印；其次，瓦楞包装胶印加网线数可以达到150～200LPI；第三，胶印网点增大情况比柔印轻得多，50％处网点增大15％～2O％；第四，瓦楞包装胶印能再现的网点范围大，达到2％～98％，甚至1％～99％（柔印能再现的网点范围为3～95％）。
瓦楞包装预印的印刷压力均匀，不受瓦楞高低的影响，所以印刷质量良好。柔印预印的加网线数能达到150LPI，50％网点增大比传统柔印低15％～25％，但复制连续调图像时阶调范围只能在8％～85％之间；凹印预印比柔印预印强，网线能达到300LPI，体现了凹印墨色饱满、立体感强、套印精度高的优点，凹印预印甚至能超过胶印效果。
2.印刷机械成本
预印机械成本最高，柔性版印刷机械最低。
我国的预印还处在起步阶段，预印方式需要卷筒纸印刷机，印刷后先复卷形成卷筒印刷品，再上瓦楞纸板生产线复瓦楞，现有的瓦楞纸板生产线还不适合预印后的纸板复合，需要进行技术改进。预印的印刷设备引进费和改造费是非常大的，一般的柔印预印机价位在1000万元左右。
柔性版印刷机结构简单，成本低。
胶印印刷机（特别是直接胶印机）价格是柔印机的两倍左右。
3.印版成本与耐印率
柔性版成本最高，预印版耐印率最高。柔印橡胶版和感光树脂版成本最高。
胶印的耐印率一般只有几十万印张；柔印耐印率为100万印张左右；柔印版耐印力很高，而且可以重复使用，如凹印预印的耐印率达300～400万印张。
4.油墨性能
胶印的油墨有树脂型、亮光型油墨等，它们当中常含苯，有一定的污染。柔性版印刷和预印刷都可采用水性油墨，国内的水墨就能够满足瓦楞纸线上的高温和摩擦，所以我国瓦楞纸板印刷多采用水性油墨，它有利于结构疏松的瓦楞纸板渗透干燥，而且无毒、无味、无污染、成本低。
5.印刷速度
速度最慢的是胶印。胶印仅适合采用单面瓦楞机，而且不适合采用纸板联动生产线，所以生产效率较低。国内一般胶版纸生产线胶印速度为5000张～9000张/小时，高速生产线可达16000张/小时，加工纸箱的速度为300～1000inch/分钟。
预印速度最快。由于预印避免了传统印刷对纸板平压强度的影响，印刷速度可达200～400m／分钟。
其次是柔性版。柔印版印刷机可以与模切、压痕、开槽、涂胶、折叠、订(粘)箱、打捆等印后加工设备联机连续作业，速度很理想。正因为柔印版印刷速度快，很难保持稳定，从而导致多色印刷时套印精度不高。
6.印刷幅面
预印可满足的印刷幅面最大，柔印其次，胶印最小。
柔性版印刷机和预印印刷机都能满足宽幅印刷，柔性版印刷瓦楞纸板宽度可达2.8m，凹印预印印刷机的最大印幅可达3.4m。胶版印刷不能进行大幅面印刷。
综上，瓦楞包装采用胶印、柔印、预印各有其优缺点，我们要根据不同需求选择合适的印刷方式。预印特别适合高质量、大批量的瓦楞包装，如果产品种类多，单品种的印量不大时，采用预印就不经济了；胶印适合高质量、较小批量的瓦楞包装；柔印适合对印刷精度要求不高(如文字线条稿)、大批量、要求快速、大面积、成本低的瓦楞纸箱。未来较长一段时间内这三种瓦楞包装印刷方式会共同存在，它们的市场份额会随着社会需求的变化有所调整，让我们继续关注。
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