黄步余指出，中国原油资源短缺，依赖进口原油加工；炼油及石化原料需求矛盾越来越突出；原油价格波动大、生产成本高，经营风险;安全、节能、减排、环保等规范要求严格要求；国外知名石化企业在中国建厂，市场竞争激烈。降低生命周期成本，提高现代企业管理水平变得越来越迫切。
据了解，目前全球石油化工行业面临的最大挑战在于油气资源短缺、供需不平衡、生产成本提升及对产业一体化的迫切需求。作为当今世界上发展速度最快的自动化技术、信息技术和现代管理技术，成为国际性企业争相采用、不断提升自身竞争力的技术手段和方法。随着世界范围内石油化工生产技术不断进步，石油化工企业正朝着大型化、一体化、智能化和清洁化等方向发展。传统的石化企业生产过程控制系统的设计理念也随之发生了改变。
黄步余说：“现代化的石油化工厂，集成自动化系统水平不断提高。从工厂生产操作、管理、维护的角度出发，要求过程控制系统应具有开放性、高可靠性、互操作性和易维护性。通过生产操作自动化、经营管理信息化、生产管理与过程控制管控一体化，实现企业从原油选择、采购、生产加工过程到石油、化工产品出厂全过程的智能化生产及管理，使企业的利润最大化。
伴随着DCS、SIS、FGS、CCS、PLC等控制系统及现场总线技术、工业无线网络技术也日过程自动化领域成熟应用，将大大提高石油化工生产的智能化水平。
打造“智能石化工厂”
与国外领先的石化企业相比，中国石化企业还处在信息化建设的初级阶段。要在激烈的国际竞争中脱颖而出，我们必须拥有全球化视角和中国化创新，积极开发如数字油田、供应链一体化、物联网和云计算等先进的信息技术手段，以信息化带动工业化，以工业化促进信息化。
为了占领制高点，许多国家提出了跨世纪的研究计划。如，美国政府提出了《美国国家关键技术》、《先进制造技术计划》等计划；欧共体的《尤里卡计划（EURE－KA）》、《信息技术研究发展战略计划（ESPRIT）》；日本的《智能制造系统计划》；韩国的《高级先进技术国家计划》等。
通过分析国际经济发展的态势和信息技术发展的趋势，中国石化工程建设公司副总工程师林融提出了发展石油化工智能化生产技术，建设“智能石化工厂”。他说：“智能石化工厂”是以自动化技术、信息技术和现代管理技术相结合提升石化传统行业的综合技术，集石化业务规划决策优化、计划方案优化、调度优化和在线闭环控制优化于一身的综合技术。当前世界各国都十分重视发展该技术，实现了设计、生产管理和经营一体化。
据悉，智能化工厂是美国ASPENTEC公司在上个世纪90年代率先提出的概念和解决方案。随后霍尼威尔、Emerson、Invensys等公司相继提出了“一体化业务解决方案”、“数字工厂”、“智能工厂”等方案，并成功应用于大型项目中。
石油化工的智能生产技术
智能化生产技术是制造业不断吸收机械、电气、电子、信息（计算机、网络、通信、控制论、人工智能等）、能源及现代系统管理等领域的成果，并将其综合运用于产品研发、设计、制造、检测、销售、使用、服务乃至回收的全过程，以实现优质、高效、低耗、清洁、敏捷、柔性生产，提高对市场动态多变的适应能力和竞争能力的制造技术的总称。
其特征是依托数字化、网络化实现生产过程和经营过程中各环节的集中计划、监控、管理和协调，依托模型化、信息化对生产过程和经营过程以及战略决策进行模拟和调整。
今后几年，石化工业智能制造技术的重点将是检测技术的数字化、控制技术的智能化、生产过程控制与经营管理一体化，以及企业内部与外部供应链管理优化的一体化。
专家预测，在未来十几年内石油化工智能化生产技术将呈现以下趋势：
充分满足21世纪石油化工企业大型化、一体化、智能化、清洁化的需要，充分体现安全、健康、环保和循环经济的理念；生产过程自动化与企业生产、经营管理信息化的一体化、集成化；生产过程控制装备的数字化、网络化；实现设计、生产、经营管理诸环节的柔性化、敏捷化、虚拟化；科研、设计、工程、生产、经营和决策的数字化、自动化、网络化；公司与供应商、客户、合作伙伴协同业务的网络化、全球化。
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