早在上世纪60年代初期，我国石油工业就开启了下海找油的航程，当时没有一艘适用于海上勘探开发生产的专业船舶。老一辈的石油人只能租用渔船，踏出海上勘探之路；导管架出海，也只能“土法上马”，用浮筒装置进行海上运输、安装。
为了发展海洋石油事业，中国海油与我国造船企业广泛合作，不断加强自主创新能力，大力促进船舶工业发展，使得海洋石油工业特种船舶制造能力迅速提升。从上世纪70年代开始我国自行设计建造的第一艘钻井船“渤海1号”，到目前建成投入使用的400英尺钻井船系列，40多年来，海洋石油工业特种船舶从无到有、从弱到强，已形成层次分明、阵容强大的海上船队；中国海油目前已经拥有三用工作船、破冰船、油轮、钻井船、物探船、起重船、铺管船、甲板运输船、工程支持船、环保船、LNG（液化天然气）运输船等十余种特种船舶，规模较大、种类繁多、成系列化、配套性较强，呈现出一个强大的特种船舶产业链群。中国海油管理与运营特种船舶的能力不断增强，几十年来锻造了钻井船系列、工程船舶系列等多支专业化管理与运营团队。
中国海油深水战略的实施，大力促进了我国海洋石油工业深水装备制造能力的提升及产业升级。今年上半年，我国自行建造的3000米深水半潜式钻井平台“海洋石油981”和深水铺管起重船“海洋石油201”相继出坞，这两艘代表了目前国际先进水平的深水装备，不仅大大地提升了我国海洋石油深水开发能力，也引领我国海洋石油工业特种船舶制造业迈进高端领域。
伴着海洋石油事业高效高速发展和中国海油国际一流能源公司的建设，中国海油保护环境的意识越来越强，不仅在建设项目中厉行“三同时”（环境保护设施必须与主体工程同时设计、同时施工、同时投产使用），而且积极投资建造大型环保装备。2008年，第一艘环保船“海洋石油251”建成投入使用，主要为中国海油惠州炼油项目提供溢油应急响应服务。
此次新建造的“海洋石油252”、“海洋石油253”两艘多功能环保船借鉴了国外海上油田勘探开发“零排放”的经验和做法，将含油探井测试液全部回收，就近运往具有处理能力的海上生产平台进行处理，分离出来的原油进入生产流程，变成原油产量。两姊妹环保船一旦投用，可使渤海油田探井测试液全部回收并利用。
与此同时，这两艘环保船还兼具溢油应急回收、全天候雷达溢油监测、海面油污消除、货物和人员运输、海上消防等多种功能。另外，他们是国内第一艘采用两侧内置式溢油回收设备的环保船，其溢油回收能力每小时可达200立方米，溢油回收效率高、速度快。
鉴于这两艘环保船卓越的环境保护能力，中国海油拟投资再造两艘同类型的环保船，并取名为“海洋石油255”、“海洋石油256”，用于我国海洋石油勘探开发过程中的海洋环境保护，进一步增强我国全海域溢油应急响应能力。预计，这两艘环保船将于2011年建成投入使用。届时，环保船“五朵金花”绽放，在海洋石油工业特种船舶系列化发展方面将增添一支新军。
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