当今，无论是发达国家还是发展中国家，都出现了年轻人择学、择业时“脱理工”的现象：他们往往想找一份“坐办公室挣高薪水”的工作，而不愿意做需要深入生产实践和技术开发第一线的工作。有调查显示，中国仅有1%的人愿意做工人，近年的“高考状元”，大都涌向金融贸易以及法律、外语等专业，而攻读机械、化工、冶金、水利等工科类专业的越来越少，“一流学生学财经，二流学生学计算机，三流学生学工科”。
这种社会风气是多年来“技工荒”问题出现的一个重要原因。我国技术工人中，高级技工只占5％，而在德国、日本等发达国家，这个比例超过35％。工人技术素质不高使中国企业的竞争力受到严重影响：产品平均合格率只有70％，每年因不良产品而损失近2000亿元；由于缺乏技术力量，一些企业盼来订单却不敢接单；许多工厂虽引进了比某些国际著名公司还先进的生产线，但产品却不能同人家竞争；同时，不少制造企业经营者叹息：“机械加工又苦又脏，现在的孩子愿意学习的不多，多年来机床人才后继乏人。”
“九层高台，起于垒土”，我们之所以在核心技术上依赖外国，总是停留在全球产业链中利润最单薄的低端，很多产品的质量不过关，能源及其他资源的利用效率不高，根本原因之一就是车、铣、铇、磨、模具、电镀等等“基础制造技术”或“数字化的基础制造技术”水平太低，相关技术员和劳动者素质较差，很少有年轻人愿深入一线“摸爬滚打”，中小企业经营者也不大愿意倾毕生之精力去钻研某项专门技术。
现在，人们急切地希望“中国制造”能够提高质量并走向全球产业链的高端，然而，却很少有人关注如何营造有利于“中国制造”升级的社会风气和价值观，大力扶植有特定技术和技能专长的中小企业。我们的企业、特别是中小企业需要理工科工程师，需要高水平的技能人才，需要踏踏实实在一线的劳动者；我们的大企业则需要千千万万有特定技术和技能专长的中小企业来支撑，然而，我们的社会环境和教育体系能在多大程度上满足广大企业的需要呢？我们的社会风气是不是在鼓励年轻人做工程师，做技工，做一线劳动者呢？优秀的工程师、技工和普通劳动者在多大程度上能够成为青少年心目中的偶像呢？
现实情况恰恰是，那些在我国科技和生产领域做出优异成绩的技术工人基本上不为人知，与之相比，当年日、韩等国在工业化过程中都积极选拔优秀技工参加各级技能比赛乃至“国际技能奥林匹克”，其佼佼者夺得金牌，载誉归来，被国民视为英雄。而在我国，当媒体狂热地宣传歌星、球星的时候，有多少人知道世界上还有一个“国际技能奥林匹克”以及普通劳动者中涌现的技术明星？其实那些同样是挑战人类体能极限、展现令人惊羡的绝技的国家级技术明星的表演也是非常了不起的，他们是推动生产力发展的英雄。
不久前，美国《时代》杂志在评选2009年年度人物时，将中国经济高速发展归功于千千万万的中国工人，引发了国内媒体热烈讨论。然而，为什么社会主义国家发展生产力的英雄，却要靠外国的媒体推介才得以“从默默无闻的幕后走向前台”？这难道不发人深思吗？如果不去鼓励社会培养踏实干活的技能劳动者，改变国内“脱理工”的社会风气，解决“技工荒”，中国的制造业升级将无从谈起。
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