工业自动化的发展趋势会是什么？是随着技术的更新无限制自由的膨胀？还是在某种因素的制约或者影响下朝着统一的方向前行？
在制造业高度繁荣、工业自动化蓬勃发展的今天，市场的变化、技术的更替都无时无刻不在影响着工业自动化向前发展的方向。而依托用户的使用需求和使用习惯，迈向实用化无疑已经成为众多工业自动化供应商的主流选择。
工业自动化供应商选择向实用化方向进步，以用户的实际使用需求为企业的发展目标，带来的不仅仅是直接的经济效益，而且也为产品的技术研发、创新、企业的进一步发展奠定了基础。
作为制造业的配套行业，上个世纪的大部分时间里工业自动化在我国的发展都没有与主机行业同步进步，直到经济繁荣、制造业水平大规模提升后才开始得到了迅猛的发展。尤其在制造业飞速发展的今天，工业自动化更加成为制造业发展不可或缺的重要力量。
工业自动化的核心是控制系统，采用先进适用的控制系统，可以大力促进制造装备的自动化水平，提升机械设备的生产加工水平，可帮助用户提高生产效率，进而获得更多的经济效益。
在工业自动化技术走向实用化的今天，自动化主流产品也在不断满足用户需求的前提下发生着变化：作为工控领域的主流控制产品，PLC依然占据着控制系统的龙头地位，目前正朝着小型化、开放性和网络化的方向发展；DCS作为过程控制的典型系统积极向上拓展，越来越多地扮演管控一体化的角色；IPC以其灵活、开放的特点，重新赢得了用户的青睐；CNC除了在机床上的应用外，也在向更广泛的领域延伸。不难看出，产品的变化正是适应客户需求的结果。
另外，为用户提供实用有效的解决方案已经是工业自动化的主流。在自动化用户中，无论是单机还是整条生产线，用户都越来越喜欢解决方案，这就要求自动化厂商必需不断地丰富产品线并掌握行业的关键知识，了解客户的行业特点。这已经成为自动化供应企业要掌握的技能和承担的责任。
自动化走向实用化可从多个方面证实。从使用情况来看，工业自动化的企业和产品都已经在深入行业方面加大了力量投入。根据对相关使用用户的调查表明，包括纺织机械、包装机械、塑料机械、电力、石化、冶金、汽车、电子和机床等行业，自动化水平都有了明显的提高，在这些行业的新型机械设备上普遍都采用了自动控制技术，而且，机械设备上工业自动化的水平在提升，并呈现出多种多样的需求。
从产品的发展来看，自动化产品也在根据客户的实际需要朝着多元化的方向发展。一方面，自动化供应商可以为用户制定功能多样的自动化产品，产品可以集成多种自动化功能，并在结构上满足多种客户的不同需求；另一方面，也会同时为客户推出功能简单的自动化产品，满足用户的单一需要；同时，针对成规模的某个行业的用户，自动化供应商也会深入行业，推出更符合行业特性的产品。
随着工业自动化技术的发展与变化，以及实用性的加速，企业的自动化系统功能也在逐步增加，作用也变得更加丰富。除了对生产过程进行控制以外，还要担负起把生产过程信息送到企业的管理系统以至双方双向供应链上的任务，并进一步要和国际上“需”与“供”的动态信息结合。这就决定了原来传统的封闭式的系统模式必须得到改进，实现以开放性、智能性和角色多元性为特征的“新”自动化系统。
对于最终用户来说，利好的方面不仅如此，在以客户为本的销售原则推动下，自动化产品的销售和售后服务也更加人性化。当然，这也有在大环境下专业化分工越来越明细的因素在里面。随着专业化分工越来越精细，以及自动化技术的明显提高，用户对销售和售后服务的期望值也在提高，技术培训、安装调试、定期维护、系统升级和上门服务这些服务项目都是自动化供应商必需考虑的内容。为客户提供一揽子工程更成为自动化业界的时尚趋势。
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