1958年成功研制国内第一台水银整流器；1969年推出国内第一台330kV高压空气断路器；1989年研发出国内第一台110kV牵引变压器；1999年诞生国内第一台363kV单断口罐式SF6 断路器、GIS；2006年成功研发出世界第一台800kV双断口罐式断路器；2008年，国内第一台1100kV双断口罐式断路器和GIS等相继诞生；……这些，只是中国西电电气股份有限公司（以下简称中国西电）庞大的“第一”阵线上的冰山一角而已。
作为中国电气工业百强之首，国内最具规模的高压、超高压和特高压交直流输变电成套装备制造企业集团，中国西电始终肩负着引领我国输变电行业技术发展的重任，并始终定位在以自主研发、自主制造为核心的国际竞争座标上。
中国西电的历史，就是我国输变电装备制造业的自主研发史。这种与生俱来的使命感，使其在最早全面仿苏时，就扛起了自主研发的大旗，以拼命三郎的精神建设试验基地、科研机构和生产基地，并于60年代自行设计和生产了我国第一台110kV少油断路器、当时世界最高电压等级的100万伏标准电容器等一系列新产品。
自80年代开始，通过合作生产、联合投标、技贸结合等，中国西电引进了200多项先进技术，使产品技术、质量大幅提高，企业管理、现场作业根本改观，技术人员素质也明显提升。在消化吸收国外先进技术的同时，中国西电也一直没有停止过优化、创新，最终由模仿学习走向了与竞争对手的联合开发、同台竞技。自主创新能力快速增强的中国西电，在“高精尖”产品领域已与国外知名公司分庭抗礼，而在海外项目中，已被西门子视为需要“警惕”的竞争对手。
半个世纪以来，中国西电的产品发展经历了由低等级到高等级，由仿制到自主研发、制造，由单机生产到成套生产的过程。目前，该企业已有5项主导产品获得了中国名牌产品称号，同时还拥有陕西省名牌18个，西安市名牌15个。在国际市场上，其产品和技术已出口50多个国家和地区，并成功地进入了德国、美国、新加坡、香港等发达国家和地区市场，“XD”已成为行业中的国际知名品牌。
通过承担“七五”、“八五”、“九五”、“十五”、“十一五”国家重大技术装备科技攻关项目，围绕三峡、特高压等国家重点工程，中国西电在不断的探索中构建了各有侧重又相互配合的双层研发体系，分别从事前瞻性、基础性课题研发和产品、工艺等日常研发，还创造性地推出了平台项目研发，让子公司参与到集团推动的项目中，使分散的资源得以集中在一个平台上运作。
而在该研发体系中，占全员15％以上的工程技术人员，国家级企业技术中心、高压电气国家工程试验室，3个国家级行业归口研究所及国家级检验中心以及9个国家或国际组织认定的实验室或检测中心等，则为其提供了强大的资源保障。
近三年中国西电的科研投入达18.6亿元，接近其销售额的6%，而截至2009年4月底，该比例已高达9.8%。正是得益于对创新能力的培养，装备的提升，研发的重视，该企业收获了累累硕果，在高端成套领域研发的新品层出不穷。“九五”至“十一五”期间，中国西电自主研制1300多项重点新产品，其中281项达到国际先进水平，230多项国内领先，获得国家科技成果奖11项，取得授权专利243项，新产品产值率达到30%以上。
以特高压交直流输变电设备为例，三年内中国西电成功研制出特高压电抗器、变压器、隔离开关、绝缘子、套管等27种特高压技术产品及产业链上游的关键部件和核心材料，产生特高压专利40多件，创造了多项世界第一。与此同时，西电技术中心参与修订国际标准1项，负责主持和参与制修订国家标准78项、行业标准17个，这份殊荣在同行业中更是独一无二。
中国西电拥有的高电压、强电流、大容量交直流试验研究基地，绝缘水平达到1100千伏，直流试验能力达到±800千伏，在世界上首屈一指，创造了输变电行业一个又一个“第一”。其开展的特高压交流设备试验技术研究项目，在国际上首次完成了多种特高压设备的型式试验，其试验技术经鉴定已达到国际领先水平。这意味着，以中国西电为代表的我国输配电制造企业在特高压试验技术领域已经有了话语权。
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