PECO能源公司可谓是美国智能电网运动的先行者。美国总统奥巴马倡议能源部统领45亿美元扶持的智能电网运动开始于2009年初，而总部位于费城的PECO能源公司早在1999年已开始其在配电领域的智能尝试。和任何其他运动先行者的境遇相似，PECO的变革道路也是曲折的。
智能电表系统分两大类
PECO能源公司是美国最大的核电力公司爱克斯龙电力(ExelonCorporation)的子公司，承担能源的配送工作。作为宾夕法尼亚州最大电力和天然气配送企业，PECO能源拥有500座变电站、29000英里的输配电缆，服务于费城及其周边地区的170万电力终端用户，其中90%是居民，10%为商业客户。
智能电网概念在终端用户的实现，必须要有系统以及与之配套的网络系统等基础设施。早在1999年，PECO率先在客户中推广了智能电表系统，由无线网络连接170万电力用户的北美最大的智能网络于2003年正式建成。
爱克斯龙电力公司智能电表技术组主管格伦·皮特切德(GlennPritchard)把智能电表系统分为两大类，AMR(自动抄表AutomaticMeterReading)系统和AMI(高级电表架构AdvancedMeteringInfrastructure)系统。AMR是定时收集用户用电信息并通过网络上传到电力公司的单向信息系统。而AMI是全面的双向信息交流系统，它支持远程控制、远程开关电表、断电定位、实时信息反馈、实时定价等，而且每户家庭有自己内部的网络和控制界面。明显的优势使得AMI系统轻而易举地战胜AMR系统，引领智能电表系统的发展潮流，成为目前智能电网运动的宠儿。
PECO能源公司目前所处的位置很微妙，虽然他们正在使用的系统在同行业中仍然处于领先地位，但是这是一个介于AMR与AMI之间被皮特切德称为AMR升级版的系统。“我们的系统与传统的AMR系统有很大区别。传统的AMR电表只是每月自动把用户用电信息传送到电力公司，如发现用电异常和破坏电表现象会向电力公司发出警报，这个单向系统只取代了读表员的工作。而我们的系统是每天固定读表并根据客户要求随时读表，并向他们提供功率因素(衡量电力被有效利用程度的数据)以及高峰负荷的信息，信息间隔可精确到半小时。”皮特切德介绍说。
宾州规定智能电表功能
美国能源部公布的对智能电网的定义比较笼统，对智能电表系统也没有明确标准。因为能源部旨在通过大量普及智能电网知识，并应用经济刺激计划中45亿美元财政拨款的经济杠杆来引导行业朝智能电网方向发展。但是宾夕法尼亚州州政府却领先一步，于2008年11月14日通过129号法案。
129号法案的核心是通过需求侧控制达到节约能源，提高能源利用效率的目的。法案定下2011年5月31日之前全州用电需求减少1%、2013年5月31日之前减少3%目标，并在2013年5月31日之前达到年负荷最高的100小时内总用电减少4.5%(约合355兆瓦)的目标。州内所有提供终端客户服务的公司必须于2009年7月1日前向州公共事业委员会递交节能方案。129号法案规定所有的新建筑必须安装智能电表，并在未来15年内达到全州普及的目标。
129号法案明确规定智能电表必须具有双向数据传送功能，远程遥控开关功能，远程编程功能，自带信息存储功能，监控电压并反馈信息功能，断电定位功能;电表必须以小时为单位读表当天传递数据，数据信息提取间隔精确到15分钟或者更短;电表支持自动负荷控制，支持实时定价，分时定价并可以计算用户自身发电量。
领头羊PECO面临变革
具有强制性的129号法案将PECO能源公司推到尴尬的境地，显然他们目前使用的系统不符合州政府的规定。其他公司可以直接从人力抄表阶段直接跨越式地发展到智能电表阶段，而起步很早、目前仍然是行业领头羊的PECO却面临着两次革命。
“对现在的局面我们有两大应对措施。首先，我们支持和配合州政府的法律，计划和州政府合作申请慢慢让旧电表淡出市场的方案，毕竟还有15年的过渡期。另外我们会向能源部提出财政拨款的申请，要求参加智能电网中的多个项目的试点。”皮特切德对未来充满信心说。
PECO先前多年的实践已经积累很多宝贵的经验。通过运用当天读表并在互联网上向用户及时反馈核心数据的信息杠杆，PECO成功地实践对用户行为的干预，帮助用户养成了节能的习惯，达到了需求侧管理的目标。与此同时，PECO也实现了断电定位、预防偷电的目标。在经过对采集的用户数据进行分析后，PECO的控制人员也将其运用到了电力资源的优化配置上。
“我们向能源部申请的有AMI智能电表系统在华盛顿特区的示范项目，主要测试的目标是远程遥控电表开关功能。另一个是变电站的实时监控项目。”皮特切德透露PECO已经提交了全部的申请材料，只等财政部审批。
记者在采访过程中接触了不少电力从业人员，他们中有些对PECO的处境表示同情，强调各州的不同立法和监管环境决定了智能电网发展的不同模式，另一些则以PECO的例子引以为鉴，表示在法律和市场都不明朗的情况下先按兵不动，采取观望的态度。但有一点大家的观点相同，PECO对这次能源部的试点项目志在必得，毕竟它以自己的方式构造出了智能电网的基本雏型。
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