M2M和供应链
制造和物流设施及流程网络构成现代供应链，包括原料采购、原料加工成半成品或成品、物流配送至顾客等。多年前，供应链可能非常简单、易懂（图1），但是，随着为降低成本而衍生的外包业务蓬勃发展，已发生由分散制造（伴随最近的经济衰退）朝着现代供应链——多重供应商/客户间的复杂关系转变（图2）。
现在，制造商正寻求用最优的价格获得所需的原材料。很多时候，这样的结果往往是面临许多地理位置极为分散的供应商选择。这时候，供应链就显得尤为重要，同时也更为不可见和难以掌控。供应商、制造管理者、运输顾问、顾客和其他人都无法预测自己之外到底发生了什么。
信息和协作
我们需要的是伙伴间的通力协作——制造商、装配处理、运输、接货、仓储管理、物流和分配及其他任意的供应链延伸部分，才能应对当今复杂的供应链。这样的协作应该包括基本共享和交换预测、库存目录、交货日期、账单及其他对供应商和顾客有用的信息。
欲获得任何商业行为主动，收集和分析企业信息必不可少，供应链项目亦不例外。无论任何行业，对供应链枝节掌握得越多则越有利。对最新、精确信息的获取、归纳、评估及整理的能力能帮你决策优化制造过程、使用有效成本管理库存并在提高利润的同时简化操作步骤。
总之，根据《通过供应链执行的任务优化》，“整个2004年，企业为客户及贸易伙伴提供透明化的订单、货运及其他延伸的供应链内容，由于客户的满意度提升，库存消耗加快，利润增幅高达15%。”
虽然整个供应链过程信息透明的益处显而易见，但是在战略的实际完成中并非如此。最近德州大学在对近1000家制造公司进行调查，其中只有约11%有任意形式的和供应商之间的交易或信息共享能力；另一个单独的调查显示工业制造机构仅在进行一些供应链中最低层次的劳动。对于这些我们又能做什么呢？
M2M---是什么？有什么用处？
M2M（machine-to-machine机器-机器, man-to-machine人-机器, mobile-to-machine移动-机器的缩写）针对设备连通性和信息技术进行调节，主要目的1）实现自动化及提升商业加工；2）实现或提高增值服务。M2M解决方案通过现有的IT系统成功地整合公司的离散资产来达到目的，由此减少从各层面机构收集和共享实时信息的难度。大多数大型机构已建立了企业资源计划（ERP）、客户关系管理（CRM）和其他用于企业计划入门的应用。但是，这些应用若要有价值必须拥有最新的、相关的、精确的数据。在校对从供应链各处获得的资料时，资料本身创立了一种独一无二的商业智能，它能够从多方面改善供应链操作。
为简化及改善企业供应链，M2M通过帮助建立与客户和供应商间密切的关系及对关键绩效指标的实时查看，提供可衡量的投资回报率。在制造环境中，M2M能在不同的原料供应商、生产商和分销商间实现实时信息共享，并确保了需求组件和加工好产品的持续备货。通过更好的供应策略、分类、生产运行、物流及其他商业流通过程间协调，成本得到控制且库存更加优化。
正确的选择—无线引领
供应链中M2M的目标是实现协作—这不是什么新鲜的东西。根据Forrester的报告《动态协作应用》，72%的公司同意与供应商的合作是“产品发展成败的关键”。因此，M2M面临的挑战在于确定最简单且可实现的合作途径。在这方面，使用基于开放的标准技术是如今的主流；相反地，死板的架构和私有界面被Forrester视为“限制互用性，约束相互协作”
M2M应用设法从商业设备，仪器和系统中获取并传输数据。在延伸的供应链中，这些不同的资源没有共同的界面，许多都散布于各处。这样的情况下，确定如何建立实现M2M通信的连接成了一个棘手的任务。解决方案需要合并有线网络，拨号调制解调器，许可的无线电网络或是卫星通讯等。每一个都有其独特的优点和缺点，所以决策时需根据具体应用而定，并仔细考虑安装成本、安全因素及可靠性。
尽管如此，应该指出的是，M2M解决方案针对供应链应用采用无线技术（例如无线局域网和蜂窝网络）能提供一些明显的优势。比如，针对有线网络不存在、无人操作机器、或是由于成本或环境原因无法实现电缆的情况，无线M2M应用能够从远程设备中收集信息。在寻求把移动的有形资产（或运输物资）纳入M2M应用中时，无线M2M也是最具成本效益的选择。它能实现实时车队管理并监测各类移动资产如船舶集装箱，铁路货车，甚至牛、牲畜等。
最近来自安永公司的报告《顶部供应链的市场趋势》也强调了无线M2M的例子，“基于无线的M2M应用发展正开始逐渐铺开并不断加速。令人兴奋的新技术进入市场，希望能看到越来越多来自主导企业的先进应用案例。”
超越单一的供应商——客户
在延伸的供应链过程中，M2M提供的复杂监测和数据共享使得供应商和客户进入成熟的协同规划、预测及补货（CPFR）和供应商管理库存（VMI）类型的关系。每个类型都着重于同一个对象：通过为供应商提供对客户库存和生产数据的可视及承担补货的责任来优化供应链作用。CPFR和VMI减轻客户计划物流和维持库存水平的负担，而供应商可消除预测，减少仓库容量，并提高按时交货的能力。其他优势包括消除数据登入错误（机器间直接通讯导致）和在预设基础上自动生成订单。
在供应链关系中，改善对终端用户的服务质量一直是首要问题。在许多工业中，原材料是商品，若顾客对产品或服务质量不满意，他们大可转投其他卖家。实现M2M能保证以上情况不会发生。举个例子，M2M提供了生产商对分销商库存目录的可见，这样生产商可事先预计某一产品的潜在需求。月度报告说明的是过去，而实时数据读取能反映购买趋势使得分类和补货计划更容易且准确。因此，库存率得到改善，顾客对随时能采购到需要的商品感到满意。
案例1-拜耳公司-保证原料供应
德国制药巨头拜耳公司也是一家化工品和气体供应商，为小型医药生产商供货。公司正寻找通过自动化的调整和其他提前战略由一个简单、可行、高效的途径来远程支配和管理其客户的药品和气体库存。为了实现目标，公司最近采用了M2M组合系统来进行远程监控。系统使用传感器技术通过标准的无线调制解调器将拜耳客户仓库与拜耳公司网络连接。M2M系统配置远程监测仓库，当库存过低或电源出错、温度失控等状况出现问题时，系统会发送信息报告。同时，药罐补货时，物流人员需扫描下条形码表明其身份证号码，连同每一种他们发送的药品或气体种类和数量信息。所有信息都发送到拜耳公司的Oracle数据库和SAP供应链管理系统中。
获得药罐情况的实时数据和补货的记录，从而能识别和配送客户所需的药品，更好地协调供应策略、计划及过程，这一切帮助拜耳公司降低了成本并优化了供应库存。同时，M2M系统使用条形码阅读器收集配送数据节约了大量的时间，之前，所有这些信息都是由人工记录后再输入供应链管理系统中。信息进入SAP使得个人账户马上可收款，获得最新的物流信息，立马开始计费。最后，由于仓库容量较低，实现了货币的余留，现在需要的交货报告过程已被简化，客户也无需人工监测药槽水平或开具订单。相反，他们可自信操作，到达既定原料量时系统会进行自动补充。
“拜耳公司基本上只是找了一个基于网络的途径来监测他们的药罐并追踪库存” ATplan公司（公司为拜耳购买和整合M2M系统）项目经理Joachim Klasen说道。“这项新技术让客户不仅看到他们所有的关联资产，同时捕捉到了实时数据并适当地调节了他们的供应链活动——生产和物流过程。总之，系统物超所值。”
案例2—BioLab—无线水池的监测和报告
在一些情况中，分销商正使用M2M系统通过给予终端客户折扣或特殊的促销来传递资金节省（简化供应链）。还有些情况，M2M提供了有附加值的服务。佐治亚水处理产品分销商BioLab公司就是一个很好的例子。
作为一个水池化学品和设备的供应商，BioLab通过分销商网络和授权服务供应商销售产品。为了区别于了其他化学品供应商，BioLab希望与他们的经销商，甚至化学品的终端客户建立更密切的联系。BioLab对客户的商用水池、水上公园、喷泉、及其他娱乐用的水景设施使用无线M2M系统。在每个现场，M2M系统收集实时数据如pH值，氧化还原电位值，化学水平、水温等。系统使用嵌入式无线技术与网络运营中心（NOC）交互。在NOC，将数据进行集中、存储处理后交给客户、交易商或通过安全的网络入口授权个人。
BioLab与其供应链的新协作关系提供了可见的优势。客户可以在白天或晚上的任何时间查看关键设备的性能数据。设备操作者还可以查看相关水质量及化学品使用量的信息有助于减少或消除相关法律引起的责任赔偿。就其本身而言，BioLab现在拥有能够做预备货计划及保证适时补货的数据。同样重要的是BioLab在供应链中使用实时数据为其本身及其经销商建立了一个新的收入来源——若发生运营商使用设备故障或水条件超标，他们将提供通知和设施修复派遣。根据BioLab总监Steve Clark，BioLab和供应链伙伴间是一次非常好的新合作。“作为制造商，为了成长起来，我们需要提供的不仅仅是化学品。我们需要一个能使我们的交易商更好与客户取得沟通的解决方案。M2M技术为我们实现了这一切。”
如何起步
根据Forrester Research研究主管Steven J. Kafka，“通过将小型的信任伙伴融入到基本信息共享中，公司和他们的伙伴可以奠定基础的动态协作。”Kafka又补充道，随着时间的推移，公司应在增量水平的动态协作、监测、管理和优化、转变进程的产品设计、供应链、采购、销售和服务上投资。
诚然，M2M技术不是供应链中唯一的解决手段。对供应商和客户，监测分类状态、制造过程、运输及物流活动等的确是件复杂的事情。但是这一过程可以通过M2M通讯获得改进。它将库存报告、来自设备的生产数据、数据库中的分类和运输信息、从条形码扫描器中获得信息、或其他关键的信息在供应商及客户间进行共享。
这样做消除了早期、无计划性而又错误频发的方式，包括人工监测、资料录入、电话、传真等。使用这种不确定的技术易造成高昂的代价，在问题发现前造成供应链不同程度的断裂。Simon Ellis和Stephen Lambright在他们的文章《实时技术用于优化杂志》中写道，“缺少实效的、可靠的数据是现在推进实时协作项目的首要问题。即便产品及时运输、状况良好、发票俱全，我们仍需要几天时间才能获得准确的信息。”
很明显，采用灵活的M2M，它提供了最简单直接的协作和克服伙伴间信息共享障碍的途径之一。基于M2M的解决方案还涉及通过人为干预试图完成共享时出现的潜伏期和可靠性问题。M2M技术经济性强、安全性高，使用时不受干扰，不影响现有操作过程。不仅仅是技术本身，企业最终认识到M2M的能力和潜力，它所能提供的不仅仅是连接相互彼此，更可实现企业每一级的互联。
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