当今，接入网市场竞争很激烈，当部署光纤到楼(FTTP)网络时，及早做好成本预算通常很难却又是必不可少的。这是因为业务提供商不仅要考虑初装费，还要考虑未预料到的业务的运营和维护费用。 大量的成本预算模型有力的证明：在设计和施工阶段，选择连接不同段FTTP网络的正确方法，更确切的讲，在网络的整个寿命期间使用强化连接器比现场熔接，能带来更显著的经济效益。
尽管设计时，FTTP的架构各不相同，但他们有基本的相似之处。其中一点就是成本模型显示出：减少熔接点、熔接技术员以及熔接操作工的数量将从总体上显著降低网络成本。此外，新的架构引入了多(MST)和集中熔接点的方法，进一步降低了初始建设费用(见图)。最后，当技术员在维护、修理故障和开通业务时，在FTTP网络的两个基本区域——馈线段和分布设备之间的接口，分布设备和室外设备的入户光缆之间的接口——使用连接器，将使接入变得容易并且降低了成本。
早期的FTTP网络架设人员要熔接从中心局到用户网络的每个接合点。其原因是室外环境下对连接器成本和可靠性的信心不足。例如，当室外温度接近-40°F时，连接器中使用的塑料收缩得比光纤多，这导致光纤微弯曲，从而引起插入损耗。
近些年来，连接器和光缆配件的可靠性有了很大提高。研究表明新的光缆和配件可以在大多数严酷的环境中使用。组件使用低收缩率的塑料制作，剩余的空间填充粘合剂。今天，组件在工厂就设计为可以补偿温度的改变，以满足Telcordia GR-326 Issue 3标准的要求。
为室外设备特别设计的最新的连接器和光缆配件已经准备好了，网络架设人员现在可以使用连接器了，他们可以将连接器放置在网络中任意的连接点上，而不用再进行熔接了。
典型的FTTX业务传送
图说明在典型的FTTX网络的关键位置使用多光纤业务终端可减小熔接点的数量，这将缩减熔接合工人的工作时间和费用。
熔接与连接器
在网络中，在哪些地方使用连接器最有意义呢？为了简化故障修理、易于重新配置和开通业务，在中心局中，使用连接器已经是标准的做法了。在今天的FTTP网络中这仍然适用——在室外设备的关键交叉点使用连接器使网络具有较好的灵活性。并且比使用熔接方法更节约成本。
FTTP的光分配网的典型网元包括到光纤分配终端(FDT)的馈线光缆，分光器也位于FDT。分配光缆从FDT连到多光纤业务终端，入户光缆也在这里连接进来。然后入户光缆从MST连到每个用户大楼的光网络终端(ONT)。
在这部分网络中，很多位置需要把光纤连接起来。在许多光连接点，如馈线和分配光缆，光纤可以简单地熔接起来。然而，在FDT、MST和ONT中的关键接合点使用光连接器可以获得更好的灵活性。
在网络中的任何接合点都使用连接器更好，在这些点，为了测试、开通业务及重新配置业务，技术员需要经常接入网络。与熔接相比，在这些位置使用连接器能降低操作成本和节省时间。为了测试而接入网络就需要首先考虑用连接器替代熔接。
FTTP网络的故障隔离给技术员带来了两大关键挑战。首先，一旦OTDR跟踪信号遇到了FDT中的分光器，就很难从CO传回。因此，技术员必须在FDT处接入网络。若所有FDT的连接点都已熔合，就需要熔接工来打开熔接线。跟踪完成后，分光器必须重新熔接到分配光纤。这一过程很耗时且成本高，而且在操作光纤的过程中还存在引发更多问题的风险。
在分光器的输出埠使用连接器方便了对所有的分配光缆的测试。我们只需找出可能有问题的分配光纤，断开分光器上对应的输出尾纤，然后再插上OTDR的发射光缆。一旦完成测试，OTDR发射光缆就从分配光纤端口断开，并重新连接上分光器的输出尾纤。这样做无需损坏光纤，无需熔接。并且，由于所有的分光器输出光纤都连接到插线板上，如同添加了一层外衣，使得光纤在正常处理中不会被损坏。
此外，FDT是网络中对快速隔离故障有很大影响的一个点。由于用户位置或者时间安排等诸多原因，从用户的ONT点测试不易实现。但是若将分光器看作一个配线盒，就可以对许多用户的光纤进行测试。还有，在每个分光器输出埠使用连接器代替熔接可以简化测试过程并且降低成本。
进一步降低熔接成本
在MST中使用连接器也可以显著的降低成本，减少熔接技工的数量。这是一个相对新型的架构：预先端接的MST带有12根光纤，每根光纤从集中熔接点延伸到每个MST。这个架构避免了使用粗重的光缆，也避免了从很多位置接入这些光缆。
尽管熔接点的数量大致相同，但是所有的熔接都在一处进行，这进一步降低了FTTP网络内熔接的总成本。由于熔接的费用大多在设置期间产生，在一个地方集中熔接可以使技术工人一次完成设置并且熔接多达12根光纤。
此外，在MST中无需熔接，这样可以使接续盒和存放光纤终端的分线箱做的很小。从材料和安装的角度看，这也是一大优点。由于大多数的市政局都希望使用较小的、轻巧的分线箱，以及较小的接续盒，因此在进行网络规划时，使用MST很有意义。
一个有192用户的成本模型显示：与传统架构相比，使用了MST和连接器的FTTP网络可以使光缆成本降低85％（见表）。这主要是由于光缆费用现在包括在了终端成本里。与此同时，拉光纤的费用降低了大约25％，熔接的费用降低了大约70％。事实上，尽管MST增加了业务终端的成本，但是以每户计的总成本明显比网络配线低大约19％。
成本表
降低入户费用
在网络的入户光缆部分，业务终端和ONT之间，使用连接器具有成本优势。工厂预先端接好的入户光缆可用于连接业务终端到每个订户。这些光缆在每端先接好连接器，并且截切到特定的长度，这上大大降低了入户光缆的安装时间和费用。成本模型显示，使用工厂预先端接的入户光缆来代替熔接入户光缆，其总费用至少可以降低25％。
尽管有人说连接器会导致更多的光损耗，并且要求更多备用的连接器，但是通过成本模型中的比较，我们可以得出结论：使用连接器降低了FTTP网络总的安装费。在FTTP的任意点接合使用熔接还是连接器取决于成本问题。正确的选择可以节省时间和资金，以及在网络部署和运行中减少故障。使用连接器或熔接方法不是问题所在。无论使用连接器的网络还是熔接的网络，保证网络的性能、可靠性以及灵活性才是最重要的。
Trevor Smith：ADC公司产品经理
卫艳芬：北京邮电大学光通信中心
译自《Lightwave》05年9月
（转载）
