这个绿色庞然大物，就是我国自主研制的世界首座3.6万吨黑色金属垂直挤压机。
这根红彤彤的管子，业界称为厚壁无缝钢管，是大功率发电设备不可缺少的材料，目前我国80%以上的大口径厚壁无缝钢管依赖高价进口。
这台3.6万吨垂直挤压机挤出的管子，其质量和尺寸精度都可达到世界领先水平，将一举打破美、德、日三国的垄断。
据预计，近几年，我国发电设备制造业每年大口径厚壁无缝钢管需求量将超过10万吨。但由于技术限制，我国生产的厚壁无缝钢管在质量和尺寸精度上都与国外产品有一定的差距，大功率发电设备制造业的发展也因此一直被国外“卡着脖子”。中国兵器工业集团内蒙古北方重工集团有限公司生产的特殊钢质量水平虽然世界领先，但面对潜力如此之大的市场却无从下手。因此，北方重工瞄准了世界最先进的挤压生产技术。“如果不尽快改进生产手段，提高核心竞争力，企业早晚要被市场淘汰。”北方重工董事长徐明和说。
起初，北方重工曾考虑花钱买技术，却吃了“闭门羹”。“我们只好咬紧牙关自己干！”徐明和说。
万吨级重型设备属于“极端制造”领域，3.6万吨垂直挤压机体积大、系统庞杂、科技含量高，需要攻克设计、制造、运输、安装等诸多技术难题。为此，北方重工集中了企业最优秀的员工，由徐明和亲自挂帅成立了项目小组。在两年零四个月里，他们无条件放弃了所有假期；他们提出“决策零失误”的目标，力争每个环节都做到谨慎操作、精益求精，把行业里能用到的新技术都用上了。
研制这么大的项目，企业必须要善于利用各种社会资源，结合产学研多方力量。在研制这个自重近4000吨的庞然大物时，北方重工大胆采用清华大学研究了40余年的钢丝缠绕技术。为了便于及时解决应用过程中可能遇到的问题，清华大学机械工程系副教授吴任东在包头一住就是两年多，直到设备研制成功。
3.6万吨垂直挤压机建成投产后，将实现大口径厚壁无缝钢管生产的规模化、产业化，从而摆脱对进口厚壁无缝钢管的依赖。“除了生产管材，3.6万吨垂直挤压机还可生产多种异型材，为核电、风电、石油、航空航天、军工等行业自主发展奠定高端材料基础。”北方重工集团副总经理、项目一线总指挥雷丙旺说。
据了解，3.6万吨垂直挤压机的投产，将把我国厚壁无缝钢管生产过程中的材料利用率从原来的30%提高到70%左右。
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