从那时起，ff和profibus-pa协议得到了发展，然而这些数字通讯协议都需要使用特定的软件工具来操作。近十年，自动化领域面临的任务是定义一种高级别的软件接口，以使不同生产厂家的现场设备无论使用何种通信机制，都可以通过一种工具与其通信。
当前使用的很多软件工具都是非标准化的孤立的解决方案，维护人员经常要熟悉很多不同的程序，这是一件很麻烦的事情，而更麻烦的是这些程序和必要的操作系统之间的不兼容性。尽管如此，在很多自动化领域内，台式机和笔记本电脑还是将这些软件作为组态和诊断的工具。
联合兴趣小组
上世纪90年代末期，zvei已经形成了定义一种开放的独立制造商软件接口的想法。这种想法通过profibus协议用户组织（pno）制订的fdt规范得到了实现。但是为了满足当前所有通信结构的需要，工作小组脱离pno，组成了一个新的联合兴趣小组（jig）。这个小组的任务是维护和进一步完善fdt规范。由三十四个过程自动化和工厂自动化的设备制造商所属的fdt/dtm技术和兴趣小组一起构成了fdt联合兴趣小组。这个小组继续研发开放式fdt系统，形成了标准化操作特征工作组和市场推广工作组。由此，在最近的汉诺威展会和纽伦堡sps贸易展会上参观者可以从各个公司的展台上得到fdt技术实际应用的信息。这个组织中所有设备制造商的名录和详细信息可以在找到。
fdt概念
fdt概念提供一个开放、独立的设备制造商平台基础。设备驱动软件或设备类型管理软件（dtms）被组织在一种所谓的结构应用程序中，根据硬件的结构类型，安排成不同的树状方案结构。dtm提供设备的全部描述信息，包括结构应用程序需要的接口类型。提供给用户比当前标准多出很多的信息，如组态对话框、参数设定、故障诊断等。
dtm通常由设备制造商提供的软件产品构成，分为通讯类dtms和设备类dtms。fdt适用于大多数通讯技术及其所嵌入的系统，例如通过profibus系统通讯的hart技术。基于opc技术，fdt规范能够确保操作系统、计算机硬件以及连接的现场设备之间的通讯畅通。fdt（现场设备工具）规范包含了对所需接口类型的定义。
现场设备制造商和相关的软件开发商必须遵守此规范，他们提供的设备驱动程序也必须遵守这一规范。测试工具确保了dtm接口在结构应用程序中可以被有效地编程和操作。联合兴趣小组在这方面开展了非常积极的工作，以确保用户在操作系统时不会有麻烦。联合兴趣小组更深入地进行研究，并建立起一种设计指令，来确保图形化用户接口的一致性。
如此一来，用户便能够通过同一厂商中立的操作模式以及仍旧重视设备厂商的美国专利技术来获利。dtms因此而呈现出标准形象，从前旧的孤立性特征消失了。
设备类dtm
首先需要安装结构应用程序。任务组不同，需要安装的程序也不同。如果仅仅需要完成参数设定，那么免费的pactwaretm软件则是理想的选择。这个软件可以从制造商的网站上下载，如。另一方面，fieldcare之类的结构应用程序，则可以提供一套完整的资产管理工具。设备驱动程序，如dtms，可以从设备制造商处（通常是通过互联网）获得，它们不是结构应用程序和安装程序所必需的。
dtm是一个软件包，必须通过运行安装程序，将它安装在带有结构应用程序的电脑上。结构应用程序再把安装好的dtms绘制到设备目录里。在设备目录中，根据选取角度不同，dtms按照厂商，类别，协议或dtm分类，这样很容易找到需要的驱动程序。设备的选取被编辑成方案的树状结构形式，电脑主机是它的根目录。与设备的接口绘制在通讯类dtms里，通过这些接口，可以运行设备类dtms。
例如创建一个工作站部分的结构方案，其主要参数值是简化的已知需要编辑的测量点。也可以组织一个方案，使得每一个设备类型只出现一次。无论方案的结构如何，用户都会因使用熟悉的软件环境而受益，不用考虑是哪个制造商提供的dtms。对一个设备进行组态和设定参数时，需要做的仅仅是打开dtm。通过统一用户接口界面，在dtm中实现需要的设定是很轻松的事情。
设备类型、测量点数目、过程数据、参数以及许多其它的项目被绘制在一个清晰的结构图中。所有参数均可存档，这样一来，参数的再次设定不会有任何问题。一般的hart dtm适用于本身没有dtm但具备hart通讯功能的设备。它可以对这类设备进行基本功能的设定。通过dtm显示过程数据，不仅能简化运转程序，而且还能在工作站运行过程中发现并解决故障。数字量和模拟量信号可通过趋势窗口进行记录和存档。存档数据还可用于其它应用程序，如excel的进一步处理。最新的测量值和所有的输出状态被收集起来，显示在一个监控窗口中。dtms还可用于设置模拟量和数字量输出，这大大简化了运转和故障处理的程序。
通讯类dtm
和上述设备类dtm一样，通讯类dtm也很有用处。它们为与之相连的在线工作站提供了进入网络的途径。如果这当中的某个站点在网络上具备路由器和网关的功能，那么与它相连接的dtm则提供与下一物理层通讯的接口。这种嵌套的通讯工具，允许通过位于上一级现场总线结构中的pc机对连接到远传i/o系统的带有hart通讯协议的现场设备进行操作和维护。在模拟量模块中，通过使用hart控制器，远传i/o系统提供一个hart多路器，dtm可以用它来操作系统和传送hart信息。组态工具和现场设备之间不需要连接单独的延时器，因为这种方式允许重要的和厂商中立的用户进入整个现场的使用仪表。
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