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进入新世纪，随着经济全球化和知识经济的急速发展，跨国汽车企业，包括汽车制造商和零部件供应商研发工作的全球化，已构成当代汽车产业的一个重要发展规律，这不仅是对中国，在全球的汽车产业都是一样的。
在中国，上世纪80年代中期，开始应用技术转让和合资办法，引进国际比较先进的制造性技术，从而使我们从只能生产一般性的载重汽车，转向很快生产比较先进的轿车，同时推进了零部件的国产化，促使我国汽车产业素质起到很大转化，轿车产业格局基本建立 ，这是我们跨入全球化的第一步，可以说是汽车产业全球化的导入期。
到了90年代，随着汽车产业的高速成长，跨国汽车公司不是个别的来到中国，而是几乎所有的跨国汽车公司，都涌到中国来了，特别是跨国汽车零部件公司也纷纷加入中国全球化进程的竞争体系，中国汽车制造业的水平和产量已经达到相当发达的地步，中国全球汽车制造业的基地已初步确立，这是汽车产业全球的发展期。
进入新世纪，全球汽车产业发生了巨大变化，特别是以信息技术为代表的高科技产业，不断地融入汽车产业，大大促使汽车产业的科技交流，不仅是打破汽车产业的自身范围，而且由于各国掌握科技的差异化，这也打破了国与国之间的界线，国际汽车产业正向“地球村”方向发展，中国已经成为国际汽车产业生产和研发交流的一个重点地区。
我们回想一下，在80年代，跨国汽车和零部件企业，在中国的技术交流，普通应用的是技术转让方式，所转让的技术一般属于较为成熟的，但尚未过时，如果不转让，可能会很快被淘汰的产品。同时，为了防止核心技术外溢，研发活动都集中在母国，置于总部严格控制之下。但现在形势发生了根本性变化，中国汽车市场需求激增，产品生命周期急剧缩短，营销不确定因素大量增加，以及研发资源的本土化发展，过去那种办法行不通，你不拿出好产品，新产品，好技术，新技术，就无法在中国市场得到很好的发展，甚至生存。面临着这种竞争形势的挑战，跨国汽车和零部件公司为在中国保持其竞争优势，势必要实行本土化的技术创新和扩散战略，这就是中国汽车实施科研全球化的一个动力，促使中国汽车产业全球化开始进入一个初步的成熟期。
零部件研发的全球化
据预测，跨国汽车零部件企业及相关产业企业，在华建立不同形式、不同类型、不同职能、不同规模的研发机构，但大多数是独资的，附属于海外企业内部的约130家。今后还会不断地增加，中国汽车零部件产业的全球化水平进入一个新的活跃时期。
为什么跨国零部件企业，要在华设立科研机构呢？一些高端产品领域，凭借其技术垄断优势，和海外工厂结合起来，以求攫取高额利润；适应本土汽车制造商OEM和出口返销的需求；从实现内部化市场角度，以求获取更多的市场份额；可以就地雇佣本土化的，训练有素的报酬不高的空科研人才；可以降低研发成本；区域分布相对集中于汽车产业发达的长三角等地带；在科研集聚环境下，有利于吸取本土化的科研成果，特别是一些软件工程产业成果，提高其创新活动的成功率；配合跨国汽车零部件区域性总部在中国的设立或迁移，实现其系统化的战略计划的部署；以及更好满足东道国政策要求，树立起良好的公众形象。
如德国罗伯特·博世公司，是世界最大零部件供应商之一，早在1997年就在上海建立上海联合汽车电子中心。2005年在无锡建立柴油机系统技术中心。另外，在苏州工业园的汽车技术中心，也在建设中。
世界上最大零部件供应商之一，美国德尔福系统公司，于2004年7月在上海举行德尔福中国科技研发中心的奠基仪式。同时，德尔福还和上海同济大学设立德尔福奖金，和清华大学，会同国际汽车工程师学会（SAE），建立清华大学汽车研究所全球知识中心，以推动中国与全球汽车重要领域活动的开展。
2004年12月东风公司与美国康明斯发动机公司，在武汉开发区成立发动机技术中心，双方合作，为中国柴油机技术的提升，提供技术支持。
世界最大的涡轮增压器供应商，美国霍尼韦尔公司，2005年6月在上海建立涡轮增压中研究中心，从事该领域核心工程的开发研究工作。
在华设立零部件科研机构还有：伟世通公司（美）、李尔公司（美）、马格纳国际公司（加）、江森控制公司（美）、爱信精机（日）、TRW（美）、西门子汽车系统公司（德）、瓦雷奥公司（法）、ZF公司（德）戴纳公司（美）、蒂森·克虏伯公司（德）、杜邦公司（美）、奥拉立夫公司（瑞典）、阿文美驰公司（美）、玛涅蒂·玛瑞利公司（意）、博格瓦纳公司（美）、巴斯夫公司（德）、贝洱公司（德）、大陆公司（德）、普利世通·凡世通公司（日）、本特勒公司（德）、固特异公司（美）、凡瑞登伯格公司（德）、日立公司（日）、摩托罗拉公司（美）、三菱电机公司（日）、小系公司（日）、舍弗勒公司（德）、三国公司（日）、歌乐电子（日）、罗门哈斯公司（美）、伊顿公司（美）、阿尔派株式会社（日）、佛吉亚公司（法）、优华劳斯汽车系统公司（美）、劳士林公司（德）、天纳克公司（美）、辉门公司（美）等著名跨国汽车零部件公司。
重视动向
中国为世界上最大的汽车产业新兴市场，促使跨国汽车零部件企业科研活动，纷纷移往中国，中国不仅将成为全球汽车制造业的基地，也可能成为全球科研活动的重心。从本质上说，这是国际汽车产业知识流向和积累的一个活动规律，这也反映出，对中国潜在市场发展的认可和信心，总的看是件大好事。无论从国家角度，还是汽车产业角度都应抱着支持态度。当前，我们国家和一些地区已明文规定，要支持国际科研活动在中国的设立，并给了各种优惠政策。但也要看到，这种国际性的科研活动的转移，目前还处在初期阶段，随着时空的发展和进一步深层次发展，对于正处在转换时期的中国汽车零部件产业会有哪些好处和冲击性，对于汽车零部件产业自主研发，科技创新和品牌，会起哪些双向性、正负面作用，这都需要我们认真的探索、分析，力求对这一动向能积极的加以利用，更好实现双赢，使之成为更有利于中国汽车与零部件产业新的运行模式的形成。
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