在汽车性能领域日本一直走在全球最前沿。在采用电子控制技术的混合动力车等环保技术领域以及预防事故、减小损失的安全技术领域，最近日本车配备的IT（信息技术）正以令人炫目的速度迅猛发展。其中，最具竞争力的是ITS（智能交通系统）。在日本，配备车载导航系统的车辆累计供货已经突破1300万辆，全日本约20%的汽车配备有该系统。凭借这一全球绝无仅有的普及率，丰田汽车的“G－BOOK”等在车内即可获取所需信息的车载信息服务的实用化水平已经相当之高。以上表明，由日本带动的汽车信息化进入了一个全新时代。
与此完全相反的概念目前已经诞生。这就是每辆汽车收集各种信息、形成庞大的共享数据库，供每辆车使用。这一概念被称为“Probe Car”或“Floating Car”。正如“Probe（触觉、探针）”的字面意思一样，这种方式就是通过汽车上配备的各种传感器实时收集信息、形成一个庞大的信息基础设施。
会员间相互交换信息
本田推出的是会员制车载信息服务“Internavi Premium Club”。其服务内容包括2003年9月开通的全新服务“Premium Members VICS”———提供会员车辆收集的塞车信息。该系统的原理是：会员车辆经过某一区间时，Internavi信息中心会收集其通过这一区间所需时间，并据此统计各路段交通状况。
此前的交通阻塞预测系统有财团法人日本公路交通信息中心的VICS（道路交通信息通信系统）。通过道路上设置的传感器监测交通状况，然后向支持VICS的车载导航仪发送相关信息。支持VICS的车载导航仪截至2003年12月累计供货量为846万台，是全球最先进的交通阻塞信息传达系统。
会员通过手机定期访问本田信息中心，在接收路况信息的同时向信息中心提供自己的行车记录。信息收发需要支付通信费用，但会员可自己设定与信息中心的连接次数。当然，会员也可以不提供行车记录，但这样的话就无权使用其他会员提供的信息。通过不断完善会员间信息的“Give and Take”，还可以增强本田用户之间的团队感，起到提高品牌忠诚度的作用。
塞车预测威力尽显
依据实际行车数据、尽显服务魅力的就是在去年10月新款“奥德赛”上市的同时启动的交通阻塞预测系统。此前的VICS路况预测系统是根据汽车出发时的路况来计算最佳行驶路线的，而本田的系统依据以前积累的数据来判断此后的交通状况的变化趋势、计算到达目的地的时间、检索最佳路线。
Probe Car的一大特点就是：随着提供信息的车辆的增多，样本数据也将随之增加，信息精确度也会因此而提高。另外，比如节假日旅游景点的道路，越是会员车辆多的地方样本数据就越集中，精确度当然也就越高。金井主任表示：“今后将在路况预测中增加天气与交通事故等意外因素，进一步提高预测精度。”
有望用于燃料电池车开发
只有公司内部相关人员可以访问试验数据。除了向所有人公开的基础数据外，充电电池剩余电量和温度等与燃料电池开发有关的20多种数据随时更新。
开发本部负责ITS领域的伊藤政议主任说：“此前为了获取开发车辆的行驶数据，需要通过一对一通信、利用测试跑道等进行试验。如果能够灵活运用手机通信网和互联网平台的话，德国戴姆勒的开发小组就能够在同一时间获得日本的实验数据。”按照计划，该系统今后将应用于普通车辆的开发。
三菱汽车的试验与本田新服务和名古屋的出租车试验的不同之处在于：通过互联网公开试验数据。
而且，如果进一步提高车载计算机的性能，或许还会实现连接多台计算机进行大量计算的网络计算系统。
今后的课题：安全对策及标准化
当然，还有很多问题需要解决。现在互联网上的病毒及非法访问等已经成为社会问题，如果人命关天的汽车上也出现类似的问题，那可就直接关系到生命安全了。控制行车信息方面需要一个阻止外部访问的机制。另外，还需要统一通信方式和界面。
Probe Car的优点之一就是不需要在道路上设置传感器和庞大的信息中心。就拿本田的新服务来说，开通Probe Car信息的新服务只需添置存储会员行车记录的服务器，而用户的设备投资就是购买一台高性能车载导航仪。
从这一点来看，在汽车销售火爆、公路建设如火如荼的中国，由一辆辆汽车组成的庞大信息基础设施Probe Car的实用化进程极有可能迅猛发展。对于一直在全球ITS领域居于领先地位的日本企业而言，或许海外市场将成为一座急待开发的金矿。
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