意识提高
无法否认的是,从目前大部分IC设计企业的做法来看,国内在IP保护方面的现状并不十分令人乐观。“以EDA工具为例,目前仍然有80%以上的设计企业还在使用盗版软件。”来自北京的芯愿景软件技术有限公司总经理丁柯指出。他表示,尽管包括Cadence这样的公司都对这种现象采取了默认的态度,然而这知识该公司的市场策略之一,并不意味着我们的IP保护现状已经达到令其满意的程度。“国内IP保护水平依然和国外相去甚远。”丁柯说。
然而中国IC设计产业尚属起步阶段,要求这些尚未解决温饱的企业在短短的几年内建立一套完整和健全的IP保护机制并不十分现实。丁柯对此并不讳言,他承认,国内的IP保护现状通IC设计产业的技术水平还是比较符合的。不过他同时也指出:“从长远来看,中国企业必须要逐步建立起属于自己的IP保护机制,拥有属于自己的核心技术。”
丁柯并不是少数对IP保护持肯定态度的本土IC产业中的一员。事实上在此次走访中,许多IC设计公司的高层都认为,无论对本土IC产业还是其所处的公司的发展来说,建立健全IP保护制度都有着相当重要的意义。芯海科技总经理卢国建就表示:“知识产权问题要放到第一位,只有这方面做好了,IC产业才能健康发展。”他建议,在这方面政府应该花大力气进行推进。“一方面政策优惠要有针对性,支持真正自主创新的企业,另一方面要加强惩处,才能真正激励自主创新的风气。”
尽管还有许多不足,不过对于国内同行过去几年在IP保护上所做的努力与成绩,硅谷数模半导体的总裁杨可为还是给予了相当高的评价:“国外对国内IP的保护现状有所误解,认为整个行业和国家对IP保护的认知程度、法律保护力度等方面做的不好,这是片面的。”
专利先行
就目前来看,注重发明专利申请保护自有IP,通过正向设计规避他人IP侵权风险已经成为本土IC设计公司在处理IP保护时的普遍做法。艾科创新无疑是这方面的代表企业。自2005年起他们就将IP保护问题放到了发展的首位。“艾科创新所有产品均属自主研发,在电路、系统架构以及算法等方面都有独到之处。我们每年都有专利获得通过,迄今已有80多项发明专利。”该公司总经理石岭介绍。他表示,由于在IP保护方面成绩突出,艾科创新还在2007年被认定为“深圳市知识产权优势企业”,这让艾科创新尝到了甜头。“今后我们将不断加强知识产权管理体系建设,加大对申报专利和技术创新的激励制度,积极推进专利产业化。”石岭说。
与艾科创新有着同样意识的展讯通讯和安凯微电子在专利建设上也取得了丰硕的成果。据悉,在过去的7年里,在技术创新的同时,前者已经在国内外申请了数百项发明专利,其中近百项已经获得授权。该公司拥有自主知识产权的范围已经涵盖了无线移动通信技术、无线通信终端设计及应用、集成电路电路、工艺设计以及多媒体技术多个方面。而安凯董事长胡胜发也表示,安凯微电子自成立之初就在不断申请专利。“我们已经申请了数百个专利,而已经批下来的也有几十个。”胡胜发说。他表示,申请专利的目的一方面是为了保护自己,避免陷入被动局面,另一方面则是为了防止别人以此进行商业炒作,对公司业务造成不必要的影响。
以数字电视接收芯片起家的深圳致芯微电子也开始意识到专利申请的重要性和迫切性。该公司总经理李波直言:“今年我们把专利问题摆到了很重要的位置。”他表示,致芯已经拥有5项相关专利,并计划年内在此基础上再申请10项发明专利。而秦新华也表示,在GPS导航定位核心技术方面,那微立足于采用创新的技术并自行开发,突破传统GPS接收方案在性能上的瓶颈,在国内外申请了大量发明专利,形成了自有的专利池。
适“度”而为
“IP侵权主要分两种,一种是有意侵权,仿照或抄袭他人技术；另一种是踩到别人设置的‘地雷’。”芯邦微电子总裁张华龙表示,许多国外有些公司把众所周知的基础技术(任何IC设计公司都会用到)申请成专利,形成无法绕开的“雷区”。“申请专利保护自己无可厚非,但如果是拿专利恶意打压别人,就不是健康的心态。”他说。
这就涉及到了一个“度”的问题。事实上,从最初的没有任何知识产权意识到后来的闻之色变再到现在的积极申请专利,本土的IC设计公司在过去的数年内经历了一个相当曲折的学习和适应的过程。正如胡胜发提醒:“即使某些基础技术已经被国外公司申请了专利,但时隔多年作废的可能性也很大,在合理利用IP上国内企业不能缩手缩脚。”不过对于是不是一旦拥有IP之后就去状告别人的做法,胡胜发也持保留意见:“专利官司的最终结果一般都是赢了官司输了市场,应该把更多精力投入到有价值的技术开发上。”
然而需要注意的是,积极申请专利并不意味着拥有的专利数量越多越好。正如李波所言:“现在很多企业申请专利只是在凑数,没有任何实际意义。”张华龙则进一步指出,“积极申请专利固然重要,但更要注意提高专利的‘含金量’。”
“有些遭遇到专利官司的本土企业,深刻意识到专利的重要性,一时间申请了很多专利。”张华龙说,“但拿专利数量说事实际意义不大,有些专利甚至起不到保护自己的作用。”而李波则称,目前能够把专利保护真正做到位的IC设计企业并不多。“一些企业确实申请了很多专利,但是像一些实用新型专利其实起不到任何保护作用,真正起作用的还是发明专利。”
但是上述这种现象却并非短期内就能改善,个中原因还是同环境有关。“本土厂商所处的环境与国外同行存在着本质上的区别。”李波认为,“后者是先从标准做起,因此在制订标准的时候就已经把专利设置进去了,但前者却是按着标准做产品,无法绕开相关专利。”他表示,解决这种问题的方法有两个。“从大的方面说,只有我们自己做标准,产生相关专利,才能真正起到保护自己的作用。从小的方面说,国外公司总有考虑不到的地方,我们总有办法可以绕过去。”
作者:王彦
（电子工程专辑）
