什么是工业PC？随着制造领域对于工业PC的外延不断扩展，越来越多的人会产生反问，什么不是工业PC？工业PC已经变种成为全新型、无风扇、无盘化、能够取代PLC和其他传统现场控制设备的装置。
一个成熟市场的最明显标志是主流厂商的介入。早期的IPC，小厂商们仅仅将商用电脑进行简单防护。现在，GE Fanuc、Phoenix Contact、Rockwell Automation等厂商已经能够提供满足严苛过程自动化需求的工业PC。市场对于工业PC更快的处理速度、更好的性价比、更小的占有空间以及更高的可靠性的需求，也使得工业PC成为一项不折不扣的成熟技术。况且，一些大型的商用巨头，比如Intel和Microsoft也已经或多或少的介入了工业PC领域。另一个成熟市场的标志是产生专业的委员会参与制定产业标准，而不是某个标准仅由一家厂商进行宣传和控制。
那么，对于日趋成熟的IPC产品，如何决定哪种IPC是你想要的？如何为你的项目选择最适合现场应用的IPC？研华的工程师给出了如下建议：
- 首先需要明确你的应用需要何种层次的计算能力？除非是高端视觉系统或者图像处理应用，否则普通的IPC就能胜任。
- 如果你正在使用PLC，维护的工作量有多大？
- 在你的老电脑中的软件能否很方便的移植到新的IPC中？
- 你会使用嵌入式Windows软件吗？你的现有软件能否在该平台上运行？
工业PC的使用工况也已经大大的拓展了，NI就报道了IPC在带电作业（KEMA荷兰，电压最高1,060 kV，电流最大63 kA）、冷轧环境（印度Thane冷轧钢铁厂）和空中使用（波音公司）等情况下的典型案例。
