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以太网供电（PoE）技术由于其在部署上的灵活性特点，深受厂商和用户的欢迎，如今已俨然成为交换机/路由器设备的标准配置。然而，2003年通过的PoE标准正面临着功率限制和功耗等问题，另外一些人已经迫不及待地支持802.3at标准的PoE Plus技术出台了。 PoE电能需求增加 我们知道，基于PoE标准的以太网端口可以省掉独立电源线的铺设问题，但主要针对小型低功耗网络设备。随着无线AP、VoIP设备、网络摄像头等设备功能的丰富，以及应用级设备的多元化发展，小型设备所需要的电源功率也在增加。特别是基于802.11n标准的WLAN产品的增加，PoE端口所能提供的15.4W最大功率已经不能满足这些设备的需要。 就拿摄像头来说，室内摄像头可以使用PoE端口提供电源，但一些大功率的PTZ摄像头、高清摄像头或室外摄像头就不能直接用PoE端口供电了。类似需要大功率电源的设备还包括视频电话、门禁卡扫描器、住宅网关、零售点终端读取设备，以及WiMAX和RFID设备等。 802.11n接入点设备对大功率电源的需求则更加典型，这些高速的、双频的无线AP在升级到802.11n标准后消耗的功率最高可达30W，未来还要和千兆以太网设备结合使用，显然目前的PoE标准并不适用。因此，在新的PoE Plus标准和产品出台前，如果企业在部署802.11n设备的过程中忽视了无线AP的供电问题，未来将面临很大的麻烦。 预计802.3at标准正式出台的时间在2008年。实际上，目前已经有一些准802.3at的产品涌现出来。例如Broadcom公司推出的PoE控制器芯片BCM59103就能提供每端口37W的功能。 按需选择供电方式 如此看来，是不是当前的PoE端口就不能满足未来以太网供电的需要了呢？事实上，对于不少用户来说，现有的PoE端口完全能满足现在和将来一段时间内实际应用的需求，不一定非要等待802.3at标准的PoE Plus出台。就PoE标准的两种供电方式来说，可分别满足不同用户群对以太网供电的特殊需求。这两种方式分别为PoE功能在交换机外的中跨式（Mid-Span）供电和PoE功能集成到交换机内的端跨式（End-Span）供电，前者需要增加额外的电源转换器设备。 目前，大多数网络设备厂商的交换机/路由器产品都具有PoE功能支持，部分智能设备还具有自动测定PoE的需求、速度、双工模式，以及识别网线连接类型的功能。这种端跨式PoE将交换机和电源集成在一起，同时传输信号和电源，是实现PoE最简单方便的方式，也是比较流行的供电方式。 而采用中跨式PoE供电的好处在于，利用线缆中的空闲线对（引脚4和5并联用于直流供电的一极，引脚7和8并联用于另一极）传输电源，可以将线缆上的电源功率增加一倍。对于想在原有非以太网供电设备上支持PoE功能的用户来说，通过电源转换器即可实现的中跨式PoE具有一定的成本优势。不过，由于千兆以太网使用CAT-5电缆内的所有四对线传送数据，因此中跨式样PoE无法在千兆以太网设备上采用。
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