在影像处理技术上苛求的嵌入式应用中,例如:医疗设备、工业影像处理、游戏产业、 POS/POI终端设备,及目前最热门的多媒体广告播放,此类的系统应用开发者总是会遇到难题,就是在市场上无法找到长期供货保证的高阶显示卡,由华硕或微星所提供的显示卡是针对消费性市场,通常这类的产品在数个月后就逐步从市场上淘汰,当选用消费性产品在以上的嵌入式应用中时,那么所将遇到的麻烦将会从此开始。假设OEM厂商依靠著这些来自消费性市场的产品时,将产生开发的资源浪费、频繁的驱动更新、超过功耗的使用(有时会超过150瓦),而在某些情况下则因为散热风扇的使用,进而导致平均故障间隔时间(MTBF)的下降。另一种选择则是采用专属的设计,而这样的做法有可能在冗长的开发过程中,部份元件在产品开发完成前就停止供应,更不用提在开发过程中费用的浪费与可能遇到的风险。
为了免除上述两种可能的情况,控创科技(Kontron)与图诚科技(XGI)首次合作推出“嵌入式影像模组” (Universal Graphics Module, UGM), UGM是一款大小为84 x 95 mm的嵌入式影像模组,不同于一般传统显示卡需以
90度垂直安装的方式,嵌入式影像模组是以平行方式插入底板上以节省空间,更重要的是UGM嵌入式影像模组至少能提供3到5年的长期供货性,快速且容易的导入客制化的硬体设计,当然也包括必要及耗时的驱动程式。透过COM Express的220接脚,UGM可经由1、4、8或16通道(PEG)来接收PCI-Express信号、视讯信号并且进行处理,包括视讯截取功能以及高达1GB DRAM记忆体,随后亦透过该连接器把经转换信号递送回到底板上。对播放来源来说,UGM 1.0 规格目前支援双LVDS、双DVI以及双VGA的拨放方式。
在底板上,开发者能决定外部连接器最终要使用哪些信号组合,例如音效、USB及DVI能够被实现在HDMI介面上。换言之对于电路与驱动程式的开发,开发者仅需专注配置适当电路、插座以及用于额外规格之工作,例如高频宽数位内容保护HDCP。此底板设计亦能完全避免线材,而目前显示卡大多必须透过外接扩充线材作为连结,是因为狭窄的显示卡插槽档板并无法提供充足空间供外部介面使用。再者透过12V- 22V及最高可达6A的直流电源供应,UGM规格能提供高达132W的功耗设计。因此,UGM能完美地以最高讯框率支援高阶游戏以及所有的影像最佳化演算法。
控创科技(Kontron)日前于台北国际电脑展,正式发表首款嵌入式影像模组UGM-M72, UGM-M72搭载AMD/ATi最新影像处理器R600,采用450-700 MHz的版本并提供多工的影像处理能力,且针对嵌入式电脑市场做出了长期供货的保证。Kontron UGM-M72支援 Microsoft DirectX 10与Shader Model架构,面向高阶3D影的需求应用,也为Windows Vista Aero平台做了完全的准备,并且提供1080P (1920x1080) 规格的HD播放。记忆体部分,将能采用数据传输率较高 128 bit/ 500-800 MHz GDDR3,最高可达512MB。首款的UGM-M72先将搭载64 bit/256MB GDDR3 记忆体,电源功耗将低于25 watt,并搭配可依绘图运算需求调节耗电的ATI PowerPlay 7.0管理技术,可让使用者平衡绘图效能与电池续航力的需求,这尤其对军工业用行动运算的应用尤其重要。
随着UGM的开始推广,将可了解这个新标准会仅使用于客製化的设计,抑或是被标准的PCI Express的显示卡所采用。但可以确定的是UGM的采用,将从拥有开发嵌入式模组(Computer-On-Module)经验的厂家开始;而原本因为嵌入式模组(Computer-On-Module)影像处理效能不佳,而不愿意采用的厂家,也会逐渐进入这个快速成长的市场。上述比较有趣的发展方向,那就是UGM被使用于目前标准的PCI Express的显示卡,这个可能的市场规模还有待评估,目前控创科技(Kontron)并没有这类的产品规划,但对于欲提供可长期供货保证的标准PCI Express显示卡的附加价值经销商而言,这也许会是门好生意。
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