软包装中的阻隔薄膜
改进型阻隔薄膜是软包装发展的最主要的潮流之一。
其中的关键因素是阻隔性能更好而且对于制造商与消费者来说都方便易用。
这已经使得软包装从自立袋到蒸煮包装能够在传统的硬性包装占据统治地位的领域中稳步增长。事实上，按照软包装协会最新的统计，软包装已经逐渐在美国1 270亿美元的包装市场中占据了17%的份额，成为该国第二大包装类型。
软包装对各种各样生产工艺、充填、灌装方法与装卸方式的兼容性，加上它重量轻与印刷适性，使得它日益受到制造商、零售商与消费者的青睐。例如，Alcan(美国)食品包装公司(伊利诺斯州芝加哥市)获奖的用于包装“留骨肉(bone-in meats)”的ClearShield高防渗性收缩袋是一种根据专门工艺制成的聚乙烯与聚酰胺的共挤复合材料。这一组合形成了一种具有优异的抗穿刺性、透明度、阻隔性与易用性的留骨肉产品包装薄膜材料。
超越金属箔基材料解决方案
长期以来铝箔一直是阻水、阻气薄膜的重要成分。然而，金属箔在弯曲时容易发生皱褶，而这种情况在将食品小包装入货箱时与存放在货架上时经常发生。这就使得商品上货架后外观形象受损，而且金属箔小袋如用较薄规格的材质,容易产生针孔，从而使其丧失阻隔功能,并降低其有效性能。
托雷(Toray)塑料(美国)有限公司(罗德岛州北金斯顿市)最近推出一种专门为取代复合金属箔而设计的PC金属化丙烯薄膜系列。联合利华公司就选择了这种新型的Torayfan PC1薄膜替换传统的PPFP(纸-聚乙烯-金属箔-聚乙烯)材料来包装家乐(Knorr)与立顿(Lipton)产品。
这一选择是经过六个月的试验，证明该新型薄膜的确具有优异的阻隔保护功能，从而能够提升品牌形象并能够降低包装成本之后而确定的。
埃克森美孚化工公司(纽约州马塞顿市)也开发了一种为替代复合金属箔而设计的薄膜。该公司的高阻隔性Metallyte薄膜是埃克森公司新一代的Metallyte OPP薄膜，它具有更加优异的防渗保护功能，从而成为诱人的铝箔替代材料。
Metallyte 18XM383是现有的具有最优异防渗性的无涂层金属化薄膜之一，它能够保护敏感产品防潮，还能够防止香味外溢或吸入异味，产品氧化、紫外线降解与丧失食品风味。
Metallyte XM383具有优异的水蒸气交换阻隔性(WVTr)(低于0.1g/m2/24h)，从而比其它金属化薄膜更能延长产品的货架寿命。此外，它良好的防氧渗性(低于7cm3/m2/24h)也使得它成为以惰性气体保护食品免于氧化的气调包装(MAP)的极佳选择。
非金属化包装将得到进一步的利用
某些产品需要使用铝箔或金属化聚酯薄膜复合材料提供阻隔保护屏障，但其中的金属成分可能对目前用于零售包装的防盗装置产生干扰，并可能与诸如无线射频识别( RFID)传输等将在未来推广的技术发生类似的问题。根据2004年的一项食品工程学研究，22%的接受问卷调查者表明他们的公司已经实施了无线射频识别标签举措。
随着无线射频识别在检验与存盘方面应用的进一步增加，非金属化薄膜包装的应用有可能成为一个值得关注的问题。
Rollprint 包装产品公司(伊利诺斯州艾迪生市)已经开发了一种名叫Clear-Foil 的替代品。这种已经注册了商标的透明的高阻隔性薄膜不含有任何金属，因为实际上是氧化铝提供了阻隔性能。这种新颖的ClearFoil 薄膜的阻隔性能接近厚度为一密耳的金属箔，但是绝对透明。这就使得使用者能够透过包装看清楚里面装的物品，这是它在卫生器材及其它市场受欢迎的一个重要因素。由于这一系列产品满足了众多行业对可灭菌、透明与适用于易氧化/易潮产品的需要，因此得到了持续增长。
这种柔性、超高阻隔性的ClearFoil 透明复合薄片系列现在已经有许多种产品，能够满足各种各样的阻隔要求，并使用了许多的方法，包括氧化硅(SiOx)与氧化铝(Al2O3)以符合各行各业特殊客户特殊的阻隔要求。
Rollprint公司最近也推出了它的新款ClearForm可成型薄膜，这是一种已经获得专利的共聚物混合物，具有优异的韧性与非凡的透明度，此外还适用于范围异常广阔的热成型加工。作为诸如EVA/Surlyn/EVA、尼龙复合薄膜及其它以聚乙烯为基质的聚合体混合物等传统底料的替代品，它不仅具有同等的重要性能，而且成本更低。
感测阻隔包装内的产品状况
由于易感产品要在各种各样的状况下进行长距离运输，即使阻隔层完好无损，如果没有某种探测装置，也不可能确认这种阻隔层是否有效，产品是否依然得到保护。Desiccare公司(加利福尼亚州珀莫纳市)制造的全系列湿度指示卡(HIC)提供了一种低成本感测各种类型包装(包括MIL Spec材料(MIL-I-8835))内湿度状况的方法。这种感测卡的尺寸按照湿容量(Humidity capacity)的大小从2×1.5英寸至4.5×1.5英寸不等，而且可以按照客户的需要印刷。
这种卡能够显示各种类型阻隔包装内的湿度状况，而且经常与防潮剂结合使用以助保持包装内的低湿度。这种指示卡随湿度的逐渐增大而由蓝色变为粉红色，这样凭视觉就能够立即知道包装内的状况与产品是否完好无损。
开启后与重新闭合
虽然阻隔薄膜是为了保护产品而设计的，但是保护功能的前提是包装必须原封不动，可是包装最终还是得打开不可。随着消费者对方便包装的需求日增，怎样开发出一种能够打开后还能重新闭合的包装就成了阻隔包装开发商面临的一项挑战。
为了制作一种能够防止潮气与氧气渗入但又便于打开而且重新闭合的包装，更多的包装业者正在为包装袋配装封口拉链。据包装供应商最近的一次消费者调查表明，这项举措得到了70%以上最终用户的支持。
在大多数情况下，为了发挥阻隔薄膜包装便于开启的优势，或是把拉链装在阻隔层之下，这样就必须先打开包装然后才能拉开拉链，或是阻隔层的封口做在拉链的下面，这样使用时就必须损坏密封口。然而伊利诺斯工具厂(Illinois Tool Works)(伊利诺斯州曼特诺市)的下属部门已经开发出一种在边缘带有密封口的新型拉链。如果某包装生产商要使阻隔包装易于开启，就得为包装安装拉链，在薄膜上进行激光划线或打孔，而这种激光划线或打孔会影响封口的阻隔性。伊利诺斯工具厂这种包装还采用新型的成形工艺，封口的范围不但顺延拉链的两端而且顾及拉链的下方。
这种新型的拉链以特殊的方法制造，只需要不超过2～3磅的力就能够把封口剥开。这个封口足以维持阻隔，同时又易于开启，从而为消费者带来了方便。这一产品还具有防盗窃的特点。Zip -Pak公司还生产了带有阻隔保护功能的受欢迎的Zip-Pak SliderTH。在滑块的下面有一划线折叠接缘，将口封紧。
结论
软包装已经成为增长最快的包装方式，它使用极其方便，又能吸引消费者的眼球。阻隔薄膜可提升产品的安全性，而随着消费者需要更多的增值包装，功能性薄膜或可再封的封口装置等这些新技术将推动软包装进一步向前发展。
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