2010年上海世博会上，一次性餐具将不再使用传统塑料，而是用生物质材料"玉米塑料"制成，对环境没有任何污染。昨天，在同济大学百年校庆论坛上，该校材料科学与工程学院副院长任杰教授透露，不仅是一次性杯子、托盘、包装盒，世博会上使用的路牌、胸卡、磁卡也将有可能来源于玉米。
任杰解释说，这种全新的生物质材料叫做"聚乳酸"，是将玉米等农作物通过生物发酵技术制备得到的一种"绿色石油"。这种材料可循环利用，走一条从农作物到乳酸、到聚乳酸、到聚乳酸制品、再到自然降解的循环链，于环境无负担。它可以广泛地应用于农用地膜、纤维纺织、一次性产品、包装材料、工程塑料，甚至现代医疗材料等领域，"比如说医疗用的骨钉，现在常使用钢钉，需要取出或替换，如果用了可降解的聚乳酸，骨钉就能在一定时间后自动降解，避免了病患二次痛苦"。
2005年日本爱知世博会已经开始应用聚乳酸这种生物质材料，制成一次性餐具、托盘，甚至是笔记本外壳。任杰对记者表示，爱知世博会上使用的是美国生产的玉米塑料，它采用的是两步法的制备手段，工艺线路繁琐，产率低，成本高，不适合大规模产量化生产。"而在2010年上海世博会，我们将采用一步法的聚乳酸制备工艺，性价比高，既安全又能保证产量。"
任杰表示，用"玉米塑料"做包装材料已经被纳入到世博会专项计划中，用完的废弃杯子或包装盒届时将一并填埋进行自然降解，作为能吸收的物质进行循环利用。据介绍，2005年全球塑料产量达2亿吨，我国产量在1800万吨左右。传统塑料不仅制成过程能耗大，而且制成品除一部分进入循环利用外，其余都通过焚烧、填埋等方法处理，会造成土地浪费及有毒物质释放等严重污染。
任杰还透露，虽然用可食用的玉米制成大批量生物质包装材料已经绰绰有余，但是专家们还在研究使用包括甘蔗、薯类和甜高粱等其他生物质材料制成塑料制品，特别是能源材料。
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