在全世界范围内，核电由于资源消耗少、环境影响小和供应能力强等优点，日益被公众了解和接受，成为与火电、水电并称的世界三大电力供应支柱。核能的和平利用在世界上已有50多年的历史。截至2006年1月4日，全世界共有31个国家的443台核电机组在运行，总装机容量达3.7亿千瓦。
法国是世界上核发电比例最高的国家，2004年的核发电量占当年总发电量的78%，而美国和俄罗斯也分别达到了20%和16%。
在亚洲，以日本、韩国为代表的东亚国家的核电建设正在蓬勃发展。目前亚洲正在运行的109台核电机组中，日本有56台，韩国有20台。1991年12月15日，我国自行设计、建造的秦山核电站成功并网发电，结束了我国大陆无核电的历史，我国核工业的发展也迈上了一个新台阶，成为世界上第七个能够自行设计、建造核电站的国家。
1994年2月和5月，全部引进法国设备和技术的大亚湾核电站，两台装机容量百万千瓦的压水堆核电机组投入商业运行；
2002年5月和2003年1月，岭澳一期两台装机容量百万千瓦的压水堆核电机组投入商业运行。正在建设之中的核电站有岭澳二期、田湾核电站和大连红沿河核电站。
截至2006年底，我国大陆有装机容量788万千瓦的10台核电机组在运行，多年平均发电量达530.82亿千瓦时，已占全国总发电量的2.2%，但远低于世界平均水平。
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